Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zal 1.300 van zijn werknemers, ongeveer de helft van het totale personeelsbestand, ontslaan. De organisatie schikt zich daarmee naar de plannen van de Amerikaanse president Donald Trump, die het ministerie volledig wil afschaffen. Ook bij NASA, het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf, is een grote ontslagronde aangekondigd.
Ook grote ontslagrondes in onderwijs en ruimtevaart na besparingsplannen van Donald Trump
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Aanvankelijk was er nochtans hoopvol nieuws voor de Amerikaanse onderwijssector. Een federale rechter had de beslissing van de Amerikaanse president om honderden miljoenen euro's voor onderwijsopleidingen te schrappen, geblokkeerd. Die opleidingen waren in het leven geroepen om het lerarentekort in de VS aan te pakken, maar volgens de Amerikaanse president waren die opleidingen "te woke".
"Massaontslagen en chaos"
Maar een aankondiging van het departement Onderwijs deed die kleine overwinning als sneeuw voor de zon verdwijnen. De organisatie maakte bekend dat ze 1.300 medewerkers zou ontslaan, bijna de helft van het volledige personeelsbestand. Op 21 maart worden ze op 'administratief verlof' gestuurd.
"Wat duidelijk geworden is na weken van massaontslagen, chaos en ongecontroleerd onprofessioneel gedrag, is dat dit regime geen respect heeft voor de duizenden werknemers die hun carrière hebben gewijd aan het dienen van hun mede-Amerikanen", zei Sheria Smith, voorzitter van de American Federation of Government Employees Local 252.
De ontslagronde maakt deel uit van "de laatste operatie" van het departement Onderwijs, zo staat in een verklaring. Volgens de Amerikaanse minister van Onderwijs Linda McMahon zijn de ontslagen gerechtvaardigd. "Jazeker", bevestigt ze tijdens een interview op de Amerikaanse nieuwszender Fox News. "We hebben een mandaat van de president."
Wat doet het Amerikaanse ministerie van Onderwijs?
Het ministerie houdt toezicht op het onderwijsniveau van de ongeveer 100.000 openbare en 34.000 privéscholen in de Verenigde Staten. Het kent ook 1,6 biljoen dollar aan overheidssubsidies toe aan verschillende onderwijsinstellingen, maar vooral aan scholen in buurten waar vooral mensen wonen met lage inkomens.
Het ministerie houdt ook bij dat alle burgerrechten in het onderwijs worden gegarandeerd. Zo volgt de organisatie bijvoorbeeld ook op dat er extra budget vrijgemaakt wordt om te verzekeren dat studenten met een beperking toegang krijgen tot onderwijs.
Het is een publiek geheim dat de Amerikaanse president zint op een sluiting van het volledige ministerie. Volgens verschillende Amerikaanse media zou er een presidentieel decreet in de maak zijn om de volledige organisatie te ontbinden. In zijn presidentiële campagne had Trump ook al meerdere malen aangekondigd dat hij dat zou doen.
Veel conservatieve Republikeinen zien het ministerie als een symbool van overmatige federale bemoeienis met het onderwijs, een domein dat zij liever overlaten aan de individuele staten. Daarnaast is er kritiek op de effectiviteit van het ministerie: ondanks hoge federale uitgaven blijven verbeteringen in de onderwijsprestaties uit.
Volgens Trump doet de gemiddelde Amerikaanse student het immers niet goed genoeg. "In totaal pompt de Amerikaanse samenleving meer dan 1.000 miljard dollar per jaar in het openbare onderwijs, maar in plaats van bovenaan de lijst te staan, staan we letterlijk - je raadt het goed - onderaan", zei hij op zijn campagnetour.
Ontslagrondes in ruimtevaart
SpaceX-eigenaar Elon Musk mag dan wel zijn ambities hebben aangekondigd om voet op Mars te zetten, vermoedelijk ziet hij die rol weggelegd voor zijn eigen ruimtevaartbedrijf, en niet voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. De organisatie zal niet gespaard worden van de besparingsplannen binnen de overheid. Ook bij NASA wordt namelijk een grote ontslagronde bekendgemaakt.
Ruimtevaartorganisatie NASA liet haar medewerkers deze week weten dat ze verschillenden van hen zal ontslaan. In totaal worden 23 medewerkers de laan uitgestuurd, onder meer het bureau van de Hoofdwetenschapper, het bureau van Technologie, Beleid en Strategie en het bureau van Diversiteit, Gelijkheid, Inclusie en Toegankelijkheid.
Volgens NASA maakt de ontslagronde deel uit van "het bredere herstructureringsplan van de overheid". Lees dus: de plannen van Donald Trump en Elon Musk, als voorzitter van het ministerie voor Overheidsefficiëntie DOGE, om het overheidsapparaat af te slanken.
Janet Petro, de huidige directeur van NASA, ziet haar collega's niet graag vertrekken. "Onze collega's die door deze wijzigingen worden getroffen, zijn gewaardeerde leden van ons team", schreef Petro. "Hun harde werk heeft de afgelopen jaren bijgedragen aan ons succes en we zijn heel dankbaar voor alles wat ze hebben bijgedragen."
