Elon Musk, ruimtevaartondernemer en topadviseur van de Amerikaanse president Donald Trump, wil het internationaal ruimtestation ISS 3 à 4 jaar vroeger dan gepland opdoeken. Of dat zomaar kan, is niet meteen duidelijk. De strategie erachter is dat wel: "Hij wil met mensen naar Mars en al het NASA-budget daar op inzetten."
Elon Musk wil internationaal ruimtestation al in 2027 opdoeken: "Zijn strategie is duidelijk, alles op Mars inzetten"
Freek Willems
Gepubliceerd:
"Het is tijd om met de voorbereidingen te beginnen om het internationaal ruimtestation uit de ruimte te laten terugkeren", schrijft Elon Musk op zijn X-profiel . "Het heeft zijn doel gediend. Het heeft nog weinig toegevoegde waarde."
In een latere reactie op zijn eerste bericht voegt hij eraan toe dat de beslissing bij president Trump ligt, maar zelf stelt hij voor om het ISS al in 2027 uit zijn baan om de aarde te halen. Dat zou 3 à 4 jaar vroeger zijn dan nu is gepland.
Hoe wordt het ISS uit de ruimte gehaald?
Het ISS draait momenteel in een voorgeprogrammeerde baan om de Aarde, op een afstand van zo'n 400 kilometer boven zeeniveau. Sinds 2000 is het station permanent bewoond.
Om het ruimtestation uit die baan te halen, "vlieg je ernaar toe met een grote raket met heel veel brandstof", legt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen uit. "Dan koppel je je vast aan het ISS en zorg je ervoor dat je samen afremt. Door af te remmen, komt je baan naar beneden en kom je in botsing met de atmosfeer."
"Daar brandt de helft van het ISS af. Dat doen ze meestal boven een punt ergens in de oceaan waar niemand woont en een heel groot ruimtevaartkerkhof op de bodem van de oceaan ligt. De dingen die niet opbranden, vallen daar in de oceaan."
SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Musk, heeft daar overigens al een contract voor gekregen. Het bedrijf zal het ISS in 2031 voor de NASA naar beneden brengen.
Het idee van Musk om het ISS vroeger op te doeken, doet vragen rijzen. Het ISS is namelijk een internationale samenwerking tussen de VS, Rusland, Europa, Canada en Japan. Als de VS het ISS vroeger wil opdoeken dan gepland, dan moet daarover een akkoord gesloten worden met de andere landen die erin geïnvesteerd hebben, geeft Ilsen aan.
"In principe kan Amerika dat niet alleen beslissen. Ik ben geen expert ruimterecht, maar je maakt samen afspraken en je hebt samen de duurtijd van dat ruimtestation verlengd, dus dan moet je je daar ook aan houden", zegt Ilsen in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Rusland heeft zich tot 2028 verbonden aan het ISS, weet Ilsen, "maar Europa, Japan en Canada zouden zeker nog willen meegaan tot 2030, omdat daar ook wel heel wat nuttig wetenschappelijk onderzoek wordt gedaan".
Ilsen weet niet of het een van de vele ballonnetjes is die de regering en entourage van Trump oplaat, maar de strategie van Musk "is zeer duidelijk", zegt hij. "Musk wil met mensen naar Mars en al het NASA-budget dat niet in functie van Mars staat, wil hij er proberen uit te halen."
Door nu al te zeggen dat het ISS over 2 jaar al moet opbranden, kan er al heel wat NASA-geld verschoven worden, duidt Ilsen. "Je kan dan eigenlijk al alle mogelijke ontwikkeling van nieuwe toestellen voor het ISS stoppen, want tegen de tijd dat die toestellen klaar zijn, is het ISS er al niet meer. Dus hij probeert heel snel veel geld naar Mars te krijgen."
In datzelfde opzicht viseert Musk ook alle NASA-plannen met de Maan. "Hij zegt dat de Maan een afleiding is en we direct mensen naar Mars moeten sturen en niet eerst naar de Maan. Ook daar weer om het NASA-geld dat naar die Maanmissies vloeit, te heroriënteren naar Mars."
Ilsen merkt op dat het hele idee op korte termijn eigenlijk niet in het voordeel van Musk is. "NASA huurt SpaceX in om zowel cargo als astronauten naar het ISS te brengen. Als het ISS naar beneden komt, dan heeft Musk geen verkoopwaarde meer voor zijn capsules die astronauten over en weer sturen. Dus daarmee gaat Musk zichzelf zeker pijn doen."
Maar aan de andere kant speelt een veel grotere ambitie. "Hij weet ook wel dat naar Mars vliegen over grotere budgetten gaat, over innovatie en over zijn persoonlijke ambitie. Hij wil dat verwezenlijken binnen een tijd waarin hij er ook nog actief aan kan deelnemen."
Wat na het ISS? Is er dan geen ruimtestation meer? "In Amerika zetten ze al volop in op commerciële ruimtevaart. Er zijn een aantal privébedrijven die aan het werken zijn aan een soort vervanger van het ISS. Een veel kleiner ruimtestation, in handen van een privéonderneming, waar dan zowel professionele astronauten als toeristen naartoe kunnen gaan."
"Een aantal bedrijven staat vrij dicht bij het lanceren ervan. Dus er zit wel iets aan te komen, maar er is nog niets." En dat kan de Amerikaanse positie in de ruimte verzwakken, waarschuwt Ilsen.
"Als het ISS zou verdwijnen, dan hebben de Chinezen een heel goed werkend ruimtestation dat nog jaren meekan en dan hebben de Amerikanen eigenlijk geen actief ruimtestation meer. Dus dan moeten ze hopen dat de privé-industrie het waarmaakt en een vervanger bouwt."
Beluister: Ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen legt de strategie uit achter de plannen van Musk
