Een grote Belgische fabriek op poten zetten die naargelang de noden wapens en munitie kan produceren? Niet zo'n gek idee van minister van Defensie Theo Francken (N-VA), vindt Freddy Versluys, CEO van het defensiebedrijf OIP in Oudenaarde. "Maar of de site van Audi in Vorst daarvoor geschikt is?"
Wapenfabriek op site van Audi Vorst? Defensie-ondernemer Freddy Versluys uit Oudenaarde wikt en weegt plan van Theo Francken
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Freddy Versluys, die met zijn bedrijf OIP sensortechnologie voor defensietoepassingen bouwt maar ook oude militaire voertuigen opkoopt en moderniseert, is geen onbekende meer voor het grote publiek. Hij was het die 2 jaar geleden werd aangesproken door de federale regering met de vraag of hij de tientallen Leopard 1-tanks die hij in zijn loods had staan niet opnieuw wilde verkopen.
Versluys had die tanks en een hele rist andere militaire en pantservoertuigen in 2014 gekocht van de Belgische overheid. Maar toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, zocht de regering-De Croo frenetiek naar manieren om dat land van de nodige tanks te voorzien. De Leopards terugkopen van Versluys was een optie, maar toenmalig minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) vond zijn vraagprijs te hoog.
Bekijk: Het Journaal kreeg in 2023 een rondleiding in de loods van OIP Land Systems:
Fast forward naar vandaag: de oorlog in Oekraïne is nog altijd gaande en de Russische dreiging blijft reëel, zeker nu Amerikaanse steun onder president Donald Trump minder zeker is geworden. Europese regeringsleiders proberen daarom nu volop hun defensie-investeringen aan te zwengelen. Voor een bedrijf als OIP levert dat dezer dagen recordcijfers op.
Volautomatische fabriek
Ook de Belgische regering wil een tandje bijsteken. Huidig minister van Defensie Theo Francken (N-VA) vindt dat ons land op termijn zelf weer meer wapens en munitie moet produceren. Zijn idee: de fabriek van Audi Vorst omturnen tot een heuse wapenfabriek of defensiesite.
Hallo Freddy Versluys, goed idee? "Mijn persoonlijke mening? Het is niet zo gek om een grote fabriek in ons land op poten te zetten om er te zijner tijd, flexibel, wapens en munitie te produceren." Hij wijst naar China, waar ze iets vergelijkbaar doen. "Daar hebben ze een fabriek opgezet die volautomatisch 1.000 raketten per maand kan produceren. Tenminste: als het nodig zou zijn, in oorlogstijd dus."
België kan een dergelijke fabriek ook gebruiken, denkt hij. "Zoals ik het in mijn hoofd heb, zorg je er dan voor dat die een ruime verscheidenheid aan militaire verbruiksgoederen - hulzen, koppen, raketten, drones - kan produceren. Die productie kan je dan flexibel aanpassen aan de jaarlijkse behoefte."
Lage tewerkstelling
Volgens Versluys heeft de bouw van zo'n fabriek "een grote initiële kost", maar kan je die nadien met niet al te grote uitgaven - autonoom - doen draaien. Daarmee doorprikt hij de droom van minister Francken ook een beetje. Die wees vanochtend namelijk op de "nood aan tewerkstelling voor Brusselse jongeren" en op de mogelijkheid om er "duizenden arbeidsplaatsen" te creëren.
"Een volautomatische wapenfabriek zal hoegenaamd geen massale tewerkstelling genereren, behalve misschien tijdelijk, bij de bouw ervan. Zodra de fabriek draait, zou je er hoogstens een skeleton crew in stand houden (het laagst mogelijke aantal mensen om de fabriek draaiende te houden, red.)."
Agoria: "Mogelijkheden in kaart aan het brengen"
Technologiefederatie Agoria zegt het initiatief van minister Francken te "verwelkomen. "We zijn momenteel samen met defensie en industrie aan het overleggen en in kaart aan het brengen wat de mogelijkheden zouden kunnen zijn en welke noden we mogelijk in Vorst zouden kunnen invullen. We weten niet of een bezoek al volgende week zou kunnen plaatsvinden, maar werken alvast zo snel als mogelijk op het dossier."
Of de Audi-site in Vorst wel zo geschikt is, dat durft Versluys ook niet met zekerheid te zeggen. "Ik ken de locatie niet goed, maar ik weet dat ze midden in de stad ligt. In oorlogstijden is dat niet ideaal: de vijand probeert dan in eerste instantie je industriële complex, en zeker je wapenproductie, te vernietigen."
Versluys vreest daarnaast mogelijk grote kosten om de bestaande infrastructuur uit de Audi-gebouwen weg te halen. Of die gebouwen - als voormalige autofabriek - dan niet makkelijk om te turnen zijn om bijvoorbeeld militaire voertuigen te bouwen?
"Voertuigen? Daarvan kan je er misschien 1.000 of 2.000 produceren en dan heb je de fabriek niet meer nodig. Militaire voertuigen worden gemiddeld 25 à 30 jaar gebruikt. Nee, dan kan je beter munitie en drones maken."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
