Bedrijfsleiders van Belgische defensie-industrie willen makkelijker kunnen lenen en exporteren

"Als ik met bedrijfsleiders praat, zeggen zij dat ze moeilijk toegang krijgen tot leningen", zegt defensie-expert bij Agoria Pascal Acket. "Banken zijn nog altijd terughoudend om leningen te geven aan de defensie-industrie."

"Die leningen hebben ze nochtans broodnodig voor de grote investeringen die ze vandaag moeten doen om te kunnen groeien en internationale concurrentie het hoofd te bieden", aldus de technologiefederatie. 

Daarnaast heeft de federatie bedenkingen bij de manier waarop exportlicenties voor militaire goederen geregeld zijn in België. "Dat is nu een regionale bevoegdheid", zegt Acket. Vlaanderen, Brussel en Wallonië hebben dus elk hun eigen dienst die exportvergunningen voor militaire goederen toekent. 

"We zien dat de verschillende regio's dit op een verschillende manier benaderen. Dat zorgt voor onzekerheid voor onze bedrijven." Volgens Acket zijn de verschillende regio's daarin ook "veel strenger dan andere Europese landen". 

Tot slot spreekt Agoria nog van veel "papierwerk voor onze kmo's". "Zij willen zich kunnen bezighouden met onderzoek en ontwikkeling en zich niet moeten bezighouden met het invullen van papieren."

Volgens Acket heeft onze defensie-industrie vooral "gespecialiseerde nichebedrijven". Kijken we naar het aantal jobs, dan zit "44 procent van onze defensie-industrie in Wallonië, met eerder traditionele defensie-bedrijven, die wapens en voertuigen maken", zegt de defensiespecialist.

"Vlaanderen, waar ook 44 procent zit, zet vooral in op onderzoek en ontwikkeling. En dan is er nog Brussel, met ongeveer 12 procent van onze defensiebedrijven, die gespecialiseerd zijn in ruimtevaart, luchtvaart en cybersecurity."

De meeste Belgische defensie-bedrijven zijn klein: 73 procent heeft minder dan 50 werknemers. Ze leveren voor verschillende sectoren. 

Bekijk je enkel de rechtstreekse leveranciers van militaire goederen en diensten aan strijdkrachten, dan telt de Belgische defensie-industrie ruim 80 bedrijven, goed voor 2 miljard euro jaarlijkse omzet en 5.000 directe jobs.

Maar neem je het bredere plaatje van alle bedrijven en organisaties die actief zijn rond defensieactiviteiten, dan gaat het volgens Agoria om 892 bedrijven met 5 miljard euro omzet, en 16.300 directe jobs uit die defensieactiviteiten.

"Slaagt de defensie- en veiligheidsindustrie erin om te verdubbelen in omvang, dan kan ze in diezelfde beweging ook tot meer dan 4.000 directe jobs bij creëren, en nog eens 4.000 indirecte", schat de studiedienst van Agoria ruwweg in.