Sunita Williams (61) en Barry ‘Butch’ Wilmore (59), de 2 Amerikaanse astronauten die al 8 maanden vastzitten op het internationale ruimtestation ISS, kunnen binnen enkele weken eindelijk naar huis. Dat maakten ze bekend tijdens een persconferentie. In de komende weken keren ze samen met Crew-9, die momenteel ook in het ISS verblijft, terug naar de aarde.
Na ruim 8 maanden is einde in zicht: gestrande ISS-astronauten keren binnen enkele weken naar huis
Ann Willems
Gepubliceerd:
Wilmore en Williams vertrokken begin juni met een Starliner-capsule van Boeing naar het ISS. Hun testmissie zou 8 dagen duren, maar door technische problemen met de capsule konden ze niet terugkeren. 5 van de 28 stuwmotoren vielen uit tijdens de heenreis en het voortstuwingssysteem van de capsule begon te lekken.
Volgens Boeing, de fabrikant van de ruimtecapsule, waren geen van de problemen ernstig. Toch wilde NASA geen risico’s nemen. Daarom keerde de Starliner-capsule in september, leeg maar wel heelhuids, terug naar de aarde.
In augustus kondigde NASA aan dat Wilmore en Williams in februari 2025 mee zouden kunnen reizen met de Crew-9-missie van SpaceX. Deze missie vertrok eind september al naar het ISS, maar met slechts 2 astronauten in plaats van 4. Tijdens de aflossing door de Crew-10-missie, wat dus deze maand moet gebeuren, kunnen Wilmore en Williams de 2 lege zitplaatsen in de capsule innemen en samen met de astronauten van Crew-9 naar huis terugkeren.
Een exacte datum voor de lancering van de Crew-10-missie kon er nog niet genoemd worden. "Niet eerder dan 12 maart", aldus een woordvoerder van NASA.
Rollercoaster
Het duo vertelde hoe het is om al zo lang in de ruimte te zijn. Sunita Williams gaf aan dat ze het heelal zeker zal missen, maar dat ze "niet kan wachten om weer herenigd te worden met haar honden".
Het moeilijkste van hun onverwachte verlengde verblijf was volgens haar de wachttijd voor hun families. "Het moet voor hen een rollercoaster zijn geweest, misschien zelfs meer dan voor ons", zei ze. "Wij zijn hier. We hebben een missie. We doen gewoon wat we elke dag doen, en elke dag is interessant omdat we in de ruimte zijn. Het is echt een geweldige ervaring."
