De mogelijkheid dat de 2 astronauten van de Starliner 8 maanden in het ISS moeten blijven in plaats van de geplande 8 dagen vormt geen enkel probleem voor het duo. Dat zegt ruimtevaartexpert Nancy Vermeulen. "Astronauten zijn getraind op alternatieve scenario's, en de ruimteschepen zijn voldoende bevoorraad zodat ze niet zonder voedsel vallen."
Nu 8 dagen 8 maanden dreigen te worden: waarom gestrande astronauten verblijf in ISS moeiteloos kunnen doorkomen
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Het astronautenduo Sunita Williams (58) en Butch Wilmore (61) hebben op 6 juni het internationale ruimtestation ISS bereikt. Normaal gezien zou hun missie 8 dagen duren, maar door technische problemen met de Boeing-ruimtecapsule Starliner, zitten ze voorlopig vast.
Momenteel liggen 2 opties op tafel: of ze wachten tot hun ruimtetuig hersteld wordt, ofwel brengt een capsule van SpaceX het duo terug naar de aarde. Kiest NASA voor de tweede optie, dan moeten Williams en Wilmore tot februari 2025 in het ISS verblijven, wat hun verblijf met 8 maanden zou verlengen.
Maar kan dat zomaar? Volgens ruimtevaartexpert Nancy Vermeulen is het antwoord daarop volmondig "ja". "Professionele astronauten weten dat er pannes kunnen zijn waardoor een alternatief scenario mogelijk is. Daar zijn ze op getraind."
"In het verleden zijn astronauten al meer dan een jaar aan boord gebleven van het ISS. Een typische ruimtemissie duurt overigens 6 maanden, dus ze weten waar ze aan toe zijn."
Voldoende voedsel?
En wie zijn maag al hoorde knorren, stelt Vermeulen gerust. "NASA is voorbereid op noodscenario’s. Er is dus voldoende voedsel en proviand aan boord om de astronauten voor meerdere maanden bevoorraad te houden."
"Daarnaast kunnen meerdere bevoorradingsmissies gepland worden met andere ruimteschepen en ook Rusland heeft nog mogelijkheden om naar het ISS te vliegen."
Astronauten moeten mogelijk 8 maanden in ISS blijven in plaats van 8 dagen: "Ze zijn voorbereid op noodscenario's"
Williams en Wilmore zullen in de tussentijd ook niet met hun vingers hoeven te draaien. "Deze astronauten zullen de taken overnemen van een andere crew die normaal gezien over een paar weken zou vertrekken. Hun tijd daar zal dus niet voor niets zijn."
Het gemis kan erg moeilijk zijn voor familieleden
Nancy Vermeulen, ruimtevaartexpert
Voor de familie van de astronauten is het een ander verhaal. Hun geliefden mogelijk maanden langer moeten missen, kan als een klap aankomen. "Zoiets kan erg moeilijk zijn voor de familie", aldus Vermeulen.
"Astronaut zijn, vraagt dan ook heel veel opoffering. Daarom is het beroep ook niet voor iedereen weggelegd. Daarop wordt getest bij de selectie van astronauten. Je wordt getest of je kan omgaan met zulke verandering van de plannen."
Boeing in slechte papieren
Verder is het koffiedik kijken welke optie NASA zal kiezen. Volgens Vermeulen is het alleszins geen makkelijke keuze. "Boeing is nog steeds aan het proefdraaien, terwijl SpaceX al jaren een operationeel ruimtetuig heeft. Dat begint stilaan pijnlijk te worden."
"Het voorval is ook niet goed voor de reputatie van Boeing. De laatste jaren heeft het bedrijf ook al structurele problemen met haar vliegtuigen. Bij NASA nemen ze uiteraard geen enkel risico, maar in geval van nood kan het toch dat ze terugkeren met de Starliner van Boeing. Die is nog altijd gecertifieerd om dat te doen."
