Op jaar tijd meer dan dubbel zoveel koten vergund in Gent: "Op goede weg, maar nog veel meer nodig"

"We zien een forse toename van het aantal vergunningen voor studentenkamers vorig jaar", stelt schepen Filip Watteeuw (Groen). Het ging vorig jaar om vergunningen voor 1.449 kamers in 12 projecten. "In 2023 ging het om 614 koten in 7 projecten. We zijn dus op de goede weg, maar er zijn nog meer inspanningen nodig om het aanbod te vergroten en betaalbaar te houden." 

De stad Gent verplicht ontwikkelaars om 20 procent basiskamers te voorzien in grote projecten. Het gaat dan om koten van minstens 12 vierkante meter, met gedeelde voorzieningen. De Studentenraad wil dat percentage verder omhoog zien gaan, maar daar maakt de stad voorlopig geen belofte over. 

Een kot in Gent kost nu gemiddeld 544 euro. Op een jaar tijd is dat bedrag met 22 euro gestegen. Dat blijkt uit de meest recente kotenbevraging. "Voor 40 procent van de studenten is de prijs te hoog. Het is ook vaak een argument om niet op kot te gaan. Jongeren liggen er echt van wakker." 

Ontwikkelaars bouwen in Gent grotere projecten met meer kamers. 5 jaar geleden telden nieuwe projecten gemiddeld 12 kamers, vorig jaar waren het er 120. "De schaalvergroting is nodig om het tekort weg te kunnen werken", stelt Watteeuw. "Met kleine projecten komen we er niet."

Er zijn nu 87.638 studenten in Gent, waarvan ongeveer de helft op kot zit. Per jaar groeit de studentenpopulatie met 2.000 mensen, geschat wordt dat ook daar ongeveer de helft op kamers gaat. Voor het eerst zijn er dus meer kamers vergund dan er studenten bijkomen.

Toch blijft het een druppel op de hete plaat, het tekort aan studentenkamers is de voorbije jaren zelfs nog gestegen. De versnelling moet zich nu doorzetten om het tij te keren. "Er staan ook dit jaar heel wat projecten in de pijplijn, we zijn echt op de goede weg."

Aan de KBC-toren staat een project in de steigers waar in 1 klap meer dan 500 studentenkamers zullen komen. "Een ander groot project, aan de Maaltemeers, voorziet 350 kamers."

De versnelling is dus aan de gang, maar de ontwikkelaars vragen dat de looptijd van projecten verkort wordt. "Vroeger duurde het 2 jaar om een project op te starten, nu gaat het om gemiddeld 7 jaar. Dan moet de bouw nog beginnen. Het is om moedeloos van te worden", zegt Koenraad Belsack van Upgrade Estate. Het stadsbestuur kondigde al een evaluatie van het vergunningsbeleid aan. 

Gent is al langer bezig met het kotentekort in de stad. De studentenhuisvesting brengt immers ook andere problemen met zich mee. Alle politieke fracties formuleerden eind 2023 al een gezamenlijke lijst met aanbevelingen om het probleem de komende jaren aan te pakken. 

Niet alleen in de binnenstad, maar ook in de deelgemeenten komen er studentenwoningen bij. Onder meer in Zwijnaarde groeit de studentenpopulatie de komende jaren fors. De UGent plant er tegen 2050 een campus waar 13.000 studenten les zullen volgen. 

"We zien nu al dat er een studentenhuis komt met 50 kamers in de buurt van het dorpscentrum", stelt gemeenteraadslid Bob Cammaert (N-VA). "We maken ons zorgen over de leefbaarheid en hopen dat de stad zoekt naar locaties waar veel studenten kunnen leven, zonder bijkomende druk op de leefbaarheid. We denken daarbij onder meer aan het studentendorp op The Loop." 

"We zijn in overleg met de UGent. Er is op de campus zelf ruimte voor studentenhuisvesting. De universiteit onderzoekt hoe die ingepland kan worden, rekening houdend met de leefbaarheid. Daarbij worden ook buurtbewoners, scholen, bedrijven en De Lijn betrokken", stelt Watteeuw. 

De stad benadrukt dat The Loop een locatie kan zijn. "Er komt een nieuw stadsdeel, waar ruimte is voor studentenkamers. Het aantal ligt nog niet vast. De geplande ontwikkeling daar zal alleszins niet voldoende zijn om het hele tekort aan kamers op te vangen", stelt Watteeuw.