Oppositieleider Ghannouchi en oud-premier Mechichi tot jarenlange celstraffen veroordeeld in Tunesië 

Ghannouchi (83) is een uitgesproken tegenstander van president Kais Saied. In 2023 werd hij opgepakt, sindsdien zat hij in de cel. Hij werd in het verleden al enkele keren veroordeeld, maar deze straf van 22 jaar is de zwaarste tegen hem tot nog toe.

Ghannouchi was eerder voorzitter van het Tunesische parlement. President Saied ontbond in juli 2021 het parlement, dat toen door Ennahda werd gedomineerd, waardoor hij zijn eigen macht verstevigde.

In dezelfde zaak werd ook de onafhankelijke oud-premier Hichem Mechichi veroordeeld. Hij kreeg 35 jaar cel. Mechichi is bij verstek veroordeeld, omdat hij het land heeft verlaten. Saied ontsloeg Mechichi in datzelfde jaar, in 2021. De oppositie veroordeelde de acties van de president destijds als een staatsgreep.

Naast Ghannouchi en Mechichi stonden zo'n 50 anderen terecht. Ook de zoon en dochter van Ghannouchi werden veroordeeld (35 en 25 jaar cel), net als een schoonbroer (34 jaar cel). Ook enkele journalisten en bloggers kregen celstraffen opgelegd, 1 van hen werd tot 27 jaar cel veroordeeld. 

De entourage van Ghannouchi en de Tunesische journalistenvereniging hebben het over een "politiek gemotiveerde en onrechtvaardige" veroordeling. Ghannouchi zelf verscheen overigens niet voor de rechtbank vandaag, vanwege "de afwezigheid van een onafhankelijke justitie".

"Er was geen enkel bewijs, de verdicten lagen al op voorhand klaar, de rechters hebben niet echt naar de pleidooien geluisterd", reageert Kaouther Ferjani, de dochter van Seyed Ferjani, een hooggeplaatste politicus binnen Ennahda die mee veroordeeld werd. Hoewel de lange straffen enigszins verwacht werden, komen ze toch als een "schok" voor de verwanten en entourage van de veroordeelden.

Sinds de ontbinding van het parlement in 2021 en een grondwetsreferendum dat president Saied meer macht bezorgde, klagen de oppositie en ngo's over een beperking van de rechten en vrijheden in Tunesië. De voorbije jaren ontsloeg Saied nog een aantal keren zijn premier. Er gingen ook al soortgelijke rechtszaken tegen politici en journalisten aan dit proces vooraf en er staan er nog gepland.

In oktober vorig jaar werd Saied met meer dan 90 procent van de stemmen herkozen voor een tweede termijn. De opkomst voor die verkiezingen lag echter heel laag, minder dan 30 procent van de kiezers kwam opdagen.

Ondanks zijn ongrondwettelijke machtsgreep werkt de Europese Unie nauw samen met Saied. De EU heeft het regime in Tunis honderden miljoenen euro's beloofd. In ruil moet Tunis het hoge aantal migranten dat Europa wil bereiken een halt toe roepen en de mensensmokkelaars aanpakken.

Die deal lijkt min of meer te werken, maar is tegelijk erg omstreden, omdat het regime van Saied erom bekendstaat migranten slecht te behandelen.