"Ik wil tegen de mensen hier aanwezig zeggen: ik ben geen antisemiet". Dat verklaart Herman Brusselmans in de rechtbank in Gent tijdens het proces over zijn columns. Het Joods Informatie- en Documentatiecentrum (JID) had Brusselmans rechtstreeks voor de rechtbank gedagvaard omdat zij vinden dat de auteur in zijn ophefmakende column had opgeroepen tot haat en geweld tegen de Joodse gemeenschap. Het openbaar ministerie volgt die redenering niet en ziet geen inbreuken op de negationismewet of antiracismewet. De uitspraak volgt op 11 maart.
Herman Brusselmans neemt woord op proces: "Ik wil tegen de mensen hier aanwezig zeggen: ik ben geen antisemiet"
"Een vulkaan die al lang brubbelt en lava van antisemitisme spuwt." Zo beschrijft David Braun, advocaat voor het Joods Informatie- en Documentatiecentrum (JID), Herman Brusselmans in zijn pleidooi voor de correctionele rechtbank van Gent. De organisatie had de auteur rechtstreeks gedagvaard na zijn ophefmakende column van afgelopen zomer.
Het proces werd ingeleid op 5 november vorig jaar, maar toen vroeg de rechtbank dat het JID eerst duidelijk zou maken waarvoor de columnist zich precies moest verantwoorden.
Het JID wil Brusselmans niet alleen laten veroordelen voor de bewuste column van afgelopen zomer, maar ook voor andere werken, waarin "een patroon van antisemitisme" terug te vinden zou zijn. Het JID noemde de column van deze zomer "slechts de kers op de taart".
Op de column volgde volgens de advocaat van de organisatie een stroom van berichten die duidelijk aantonen dat de auteur heeft aangezet tot haat en geweld. "Joden zijn op straat aangevallen, op de fiets werd hun hoed afgeslagen", zegt Braun. "Hij importeerde een buitenlands conflict naar hier."
De Joodse organisatie vraagt een schadevergoeding van 7.910 euro, 1 cent per lezer van het weekblad Humo. Dat bedrag is volgens Braun vooral symbolisch: "De echte schade voor de mensen van de Joodse gemeenschap is veel groter."
Openbaar ministerie vraagt de vrijspraak
Het openbaar ministerie volgt de vordering van het JID niet. De columns veroorzaken veel polemiek, zijn niet altijd fijngevoelig of leveren misschien niet altijd een nuttige bijdrage, maar dat wil niet zeggen dat ze aanzetten tot haat en geweld, aldus het openbaar ministerie.
Het openbaar ministerie vraagt dan ook de vrijspraak, en ziet geen inbreuken in de negationismewet of antiracismewet. "Is dat smaakvol? Kwaliteitsvol? Daar kunnen we het oneens over zijn. Maar bestaat er een bijzondere wil met de columns om aan te zetten tot haat en geweld? Neen."
Het doel van de tegenpartij is al bereikt, de familie van Herman Brusselmans gaat gebukt onder intimidaties
Omar Souidi, advocaat van Herman Brusselmans
"Wij verdedigen Herman Brusselmans, maar bij uitbreiding de vrijheid van meningsuiting", zegt Omar Souidi, de advocaat van Brusselmans. Volgens Souidi wil Brusselmans met zijn columns vooral aanzetten tot reflectie, op een scherpe manier. "Alles is bespreekbaar, ondergedompeld in een bad van ironie en satire." De advocaten van Brusselmans vragen de vrijspraak voor hun cliënt.
"Het doel van de tegenpartij is al bereikt, want de familie van Herman Brusselmans gaat gebukt onder intimidaties", aldus Omar Souidi.
"Het is een heksenjacht"
Uiteindelijk komt ook Herman Brusselmans zelf aan het woord. "Ik schrijf al 40 jaar allerlei stukken en ik heb een bepaalde stijl. Mijn grenzen liggen verder dan bij anderen in het benoemen van alles wat niet deugt in de maatschappij, de showbizz, het verkeer of politiek. Niets is mij vreemd", aldus Brusselmans.
"Ik wil tegen de mensen hier aanwezig zeggen: ik ben geen antisemiet."
Brusselmans vertelt ook dat hij na de column geïntimideerd werd. "Het is een heksenjacht. Ik ben het mikpunt geworden van racisme en antisemitisme, maar ik ben geen racist. Ik ben een man met gevoelens en een vader die beelden zag van kinderen in Gaza."
Welke zaken lopen tegen Herman Brusselmans?
De column die Brusselmans op 6 augustus vorig jaar schreef, deed heel wat stof opwaaien. Verschillende organisaties en personen stapten naar de rechtbank of dienden klacht in. Eerder besloot de raadkamer al om de klacht van de European Jewish Association (EJA) onontvankelijk te verklaren. De zitting begon vandaag eerst met nog een andere, nieuwe zaak tegen Brusselmans. 3 personen - 2 Joodse mannen en 1 vrouw wiens familie is vermoord tijdens de Holocaust - hadden Brusselmans gedagvaard voor dezelfde tenlasteleggingen als de zaak van het JID. Zij hoopten de zaak vandaag meteen te pleiten, maar de rechtbank vond de dagvaarding niet duidelijk genoeg, en heeft beslist om de zaak pas op 6 mei te behandelen.
De rechtstreekse dagvaardingen tegen Herman Brusselmans staan los van de verschillende andere procedures die momenteel nog lopen. Zo dienden ook het Coördinatiecomité van Joodse Organisaties in België (CCOJB), het Forum der Joodse Organisaties (FJO), het Institut Jonathas en het Centre communautaire laïc juif (CCLJ) een klacht in met burgerlijkepartijstelling bij een Gentse onderzoeksrechter, net als het gelijkekansencentrum Unia heeft. Dat gerechtelijk onderzoek zou intussen afgerond zijn, maar meer details over de inhoud zijn momenteel niet bekend. De Gentse raadkamer beslist op 25 februari of Brusselmans doorverwezen zal worden naar de correctionele rechtbank.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: