Natuur- en milieuorganisaties informeren 40-tal buurtbewoners over vervuiling van de Melsterbeek in Sint-Truiden

De infoavond vond gisterenavond plaats in een goedgevulde zaal in CC De Bogaard. Elke betrokken natuur- en milieuvereniging nam het woord. Dat waren de Limburgse Milieukoepel, Climaxi en Natuurpunt Oost-Brabant. Alle 3 tekenden ze al beroep aan tegen de milieuvergunning voor Tenneco.

Ook een vertegenwoordiger van 'Geneeskunde voor het volk', een organisatie die verbonden is aan de politieke partij PVDA werd uitgenodigd. 

De Nederlandse PFAS-expert professor em. Jacob De Boer werd gevraagd om uit te leggen wat PFAS nu net is.Na zijn algemene uitleg focuste hij zich ook op de situatie van de Melsterbeek in Sint-Truiden. Volgens De Boer zijn er naast PFOS inderdaad ook andere stoffen in de beek terug te vinden, zoals bijvoorbeeld chroom-6, ook een giftige stof.

Hij raadde iedereen aan om contact met de Melsterbeek te vermijden en waarschuwde dat er ook wel eens sprake zou kunnen zijn van verspreiding van giftige stoffen via de lucht in de buurt van de Tenneco-fabriek. Eind vorig jaar eiste de Vlaamse Milieumaatschappij ook dat het bedrijf dat zou onderzoeken.

Hoewel de naam Tenneco gisterenavond regelmatig viel, de natuur- en milieuverenigingen bleven wel benadrukken dat de fabriek niet als enige verantwoordelijk is voor de vervuiling van de Melsterbeek. Ook de pesticiden van landbouwers die via erosie in de beek terechtkomen, hebben een belangrijk aandeel in de vervuiling.

PFOS, chroom-6 en nog andere giftige stoffen in de Melsterbeek en de mogelijke verspreiding van schadelijke stoffen via de lucht, voor veel toeschouwers was het toch even slikken.

"Een leerrijke avond", zegt Rob Gressens. Hij woont waar de Melsterbeek uitmondt in de Gete. "Bij ons thuis zit er geen enkele vis, maar als je wat stroomopwaarts gaat kijken in de Gete, vind je wel vissen. Dat zegt al veel. Ik maak mij toch zorgen over mijn gezondheid en over die van mijn hond. Ik ga hem niet meer in die beek laten zwemmen."

"De beek is ook al eens overstroomd, waardoor een nabijgelegen fruitplantage blank kwam te staan", gaat Gressens verder. "Als die beek zo vervuild is, moet dat gevolgen hebben voor het fruit en toch eten we het allemaal op. Het maakt mij toch wat ongerust en ik zit nog met veel vragen. Ik hoop dat de organisaties, die deze infoavond hebben georganiseerd, de overheid onder druk kunnen zetten om de toestand van de Melsterbeek uit te klaren."

Er waren ook enkele werknemers van Tenneco komen luisteren. Zij bleven liever anoniem, maar tijdens de vragenronde werd het duidelijk dat ook zij zich zorgen maken over de gezondheid van de werknemers en het gebrek aan jaarlijkse bloedtesten bij het personeel. Testen die volgens de natuur- en milieuorganisaties nochtans verplicht zijn in een bedrijf zoals Tenneco.

Buurtbewoner Anke Grégoir heeft met haar partner net een huis gekocht aan de Melsterbeek. "Ik maak mij toch zorgen. Enerzijds over de mensen die tijdens hun werk in contact komen met schadelijke stoffen en anderzijds over de hele wijde omgeving van Sint-Truiden. We wonen in een mooie, groene omgeving, maar de vervuiling brengt toch wel wat onrust met zich mee."

"Wat gebeurd is, is gebeurd. We kunnen de tijd niet terugdraaien. Volgens mij is het nu tijd voor een open gesprek tussen alle betrokken partijen. Ik verwacht ook dat de bevoegde schepen wat druk zal uitoefenen om iedereen rond tafel te krijgen", besluit Grégoir."

Naast buurtbewoners, werknemers van Tenneco en politicus Johan Danen (Groen) was inderdaad ook de nieuwe schepen voor Leefmilieu en Natuur Gert Stas (Vooruit) aanwezig op de infoavond. "Als stad hebben we ondertussen aangedrongen op een samenwerking tussen de vakbonden, het bedrijf en de natuur- en milieuverenigingen", zegt Stas. "Ik hoop dat beide partijen elkaar snel kunnen vinden. Zelf ga ik ook meer informatie opvragen bij de VMM en OVAM over de vervuiling van de Melsterbeek."