Het standbeeld van de Britse kapitein James Cook in Sydney, Australië, is vernield. Een hand en delen van het gezicht zijn er afgekapt en het standbeeld is besmeurd met rode verf. Het is niet toevallig dat het beeld gevandaliseerd wordt, vlak voor de nationale feestdag, Australia Day. Inheemse inwoners vinden de feestdag een herinnering aan de verdrijving van hun volk. Ook in het verleden werden standbeelden van Cook meermaals vernield.
Standbeeld van kapitein James Cook vernield in Sydney, vlak voor Australische nationale feestdag
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Het lokale bestuur van Randwick, waar het beeld al sinds 1874 staat, was niet te spreken over het vandalisme. "Het is een slechte dienst aan de gemeenschap en een slechte dienst voor de verzoening." De lokale politie is alvast met een onderzoek gestart naar de daders.
Het standbeeld van James Cook is beklad met rode verf. Verschillende delen van het gezicht, zoals de neus, en een hand zijn afgehakt. In februari vorig jaar hadden vandalen het beeld al eens beschadigd. Het duurde toen een maand om het standbeeld te restaureren.
Bekijk: "Waarom moet dat hier gebeuren? Dit is Australië"
Australia Day
Op 26 januari viert het land zijn nationale feestdag, Australia Day. Het is zeker niet toevallig dat 2 dagen ervoor een standbeeld van James Cook wordt vernield. Over het hele land staan verschillende beelden van de Britse kapitein. De voorbije jaren zijn meerdere beelden van hem op of rond de feestdag beschadigd.
In Melbourne is vorig jaar aan de vooravond van Australia Day een standbeeld omgehakt. Op de sokkel zijn toen de woorden 'the colony will fall' gespoten. Ook in 2018 en 2022 was het beeldhouwwerk slachtoffer van vandalisme.
Wie was James Cook?
Kapitein James Cook was een Britse zeevaarder en is vooral bekend van zijn 3 ontdekkingsreizen naar de Grote Oceaan. Zo heeft hij onder meer de kusten van Nieuw-Zeeland in kaart gebracht.
In 1770 bracht hij de oostkust van Australië in kaart en eiste hij het land op voor Groot-Brittannië. Daarmee lag hij aan de basis voor het latere besluit om een eerste vloot naar Australië te sturen, onder leiding van kapitein Arthur Philip.
Daar woonden toen de Aboriginals (oorspronkelijke inwoners) en de eilandbewoners van Straat Torres. Nadat immigranten Australië hadden gesticht, is er nooit een verdrag gekomen om de oorspronkelijke bewoners te erkennen in de grondwet. In 2023 kwam er nog een referendum waarin Australiërs tegen de erkenning hebben gestemd.
Vandalen beschadigen de beelden van James Cook, als protest tegen de nationale feestdag. Australia Day vindt altijd plaats op 26 januari. Dat is de dag waarop de eerste Britse vloot in 1788 in Sydney Cove aankwam.
Voor de Aboriginals is dit een pijnlijke dag. Zij beschouwen die dag als een herinnering aan de onteigening en verdrijving van hun volk.
Ondanks het protest blijft de nationale feestdag op 26 januari bestaan. Uit peilingen blijkt dat een meerderheid van de mensen voorstander is van het behouden van de feestdag. De meeste inwoners vinden het een dag van natievorming.
