Opvallend meer klachten over malafide schoorsteenvegers en loodgieters: "600 euro betalen voor kwartier werk, dat achteraf niet eens gebeurd was"

De FOD Economie heeft vorig jaar 412 meldingen gekregen over problemen met schoorsteenvegers, loodgieters, slotenmakers en andere dringende hersteldiensten. Dat is een opvallende stijging: zo'n 48 procent meer klachten dan het jaar ervoor, in 2023.

"De meeste meldingen gaan over de woekerwinsten die bedrijven maken." Zo lokken ze klanten met lage prijzen via advertenties op Google, maar je betaalt nadien veel meer. "Ook over de kwaliteit van de goederen of diensten die werden geleverd, kregen we een heleboel klachten", zegt Lien Meurisse van de FOD Economie. De herstelling blijkt achteraf niet goed gedaan te zijn, of soms gebeurt er ook helemaal niks. 

In het consumentenprogramma 'WinWin' op Radio2 en VRT 1 getuigen deze week verschillende slachtoffers over hoe ze zijn bedot door malafide schoorsteenvegers.

"We hebben op Google gezocht naar een schoorsteenveger en het eerste zoekertje dat we tegenkwamen, leek ons meteen in orde. Het bedrijf beloofde een schoonmaakbeurt vanaf 42 euro. Binnen de week kwamen ze langs en op een kwartiertje was alles geveegd", vertelt slachtoffer Anne-Sophie Lens.

Maar in plaats van 42 euro moest Anne-Sophie na dat kwartier werk plots 600 euro ophoesten. "Ineens bleek dat die beloofde prijs per lopende meter werd aangerekend. De schoorsteenveger had ook zogezegd een vogelnest gevonden en rekende 140 euro aan om dat eruit te halen. Bovendien maakte hij mij wijs dat hij mij zonder camera-inspectie geen certificaat kon geven. Die inspectie heeft mij ook nog eens 110 euro gekost."

Alsof dat nog niet erg genoeg was, bleek nadien dat de schouw helemaal niet schoongemaakt was. Dat werd duidelijk toen Anne-Sophie kort daarna een pelletkachel liet installeren. "De installateurs konden niet eens door de schouw met de buizen omdat alles nog vol zat met takjes en bladeren."

Goed om weten: de gemiddelde kostprijs van een schoonmaakbeurt van een schoorsteen ligt tussen de 100 en 150 euro + BTW. Doorgaans hebben vakmensen 60 à 90 minuten nodig om de klus te klaren, als het al even geleden is dat je schouw nog werd schoongemaakt. Elke situatie is natuurlijk anders.

Mensen zijn vaak overdonderd door de plotse hoge facturen of voelen zich geïntimideerd door de situatie. Vaak betalen ze dan terwijl ze eigenlijk voelen dat er iets niet klopt. Daarna is het in de praktijk heel moeilijk om je geld nog terug te krijgen. Omdat voorkomen nog altijd beter is dan genezen, geven de FOD Economie en WinWin een aantal tips om te voorkomen dat je als consument wordt bedot.

Kies niet voor het eerste het beste bedrijf dat zich aandient bovenaan de pagina met zoekresultaten op Google. Bedrijven kunnen die advertentieruimte kopen en betalen om hoger in die rangschikking terecht te komen. Die advertenties zeggen dus niets over de betrouwbaarheid van een dienst.

Mond-tot-mondreclame van familie, kennissen of vrienden die tevreden zijn over een bedrijf is soms een veiligere manier om op zoek te gaan naar een vakman of -vrouw.

"We willen consumenten aanraden om zich vooraf goed te informeren over het bedrijf waarmee ze in zee willen gaan. Wie is de onderneming achter de website? Vind je daar ondernemingsgegevens terug? Zo neen, contacteer de onderneming dan niet", zegt Lien Meurisse.

Sommige bedrijven manipuleren of verzinnen zelfs recensies over hun diensten, zodat het lijkt alsof er meer klanten tevreden zijn. Ga daarom altijd op zoek naar objectieve recensies op betrouwbare platformen zoals Trustpilot.

Reviews die op de eigen website van een bedrijf staan zonder een duidelijke link naar externe platformen zoals Trustpilot of Google-reviews zijn in principe onbetrouwbaar.

Worden de platformen toch vermeld, dan moet je kunnen doorklikken naar de website van die platformen om te checken of de reviews echt zijn. Sommige bedrijven die niet ter goeder trouw zijn, publiceren enkel een afbeelding of screenshot van het logo van Trustpilot om zo geloofwaardiger over te komen.

De wet is heel duidelijk: een bedrijf dat voor jou een dienst uitvoert, is verplicht om jou de kostprijs vooraf en zo nauwkeurig mogelijk mee te delen. Ook de manier waarop de prijzen worden berekend, moet vooraf duidelijk zijn voor de consument.

Bij sommige schoorsteenvegers loopt het daar al vaak mis. Veel bedrijven vermelden een 'vanafprijs'. Op de website staan dan bijvoorbeeld prijzen "vanaf 42 euro". Eenmaal ter plaatse blijkt dat die tarieven per lopende meter schouw worden gerekend. Voor een schouw van 10 meter hoog betaal je dus 420 euro.

Vraag dus op voorhand hoeveel de dienstverlening jou gaat kosten. Probeer daarvan een bewijs te hebben, laat de ondernemer dat bijvoorbeeld op mail zetten. 

Je moet vooraf op de hoogte worden gebracht van de berekeningswijze van de prijzen. Met andere woorden: in het geval van de schoorsteenveger, moet die jou uitleggen dat het 42 euro per meter schouw zal kosten voor hij begint met vegen.

Is niet alles duidelijk? Vraag ernaar voor de veger of loodgieter aan het werk begint. Schrik je op dat moment omdat de kostprijs plots veel hoger blijkt te liggen dan je had verwacht? Dan mag je nog steeds weigeren om de dienst te laten uitvoeren. Ook al staat de man of vrouw in kwestie al in je woonkamer of op je dak.

"Een bedrijf mag dan wel kosten aanrekenen voor de verplaatsing of het opmaken van een offerte, maar enkel wanneer ze jou vooraf hebben gezegd dat daar kosten aan verbonden zijn." Meer zelfs, het bedrijf moet kunnen bewijzen dat het dat heeft gedaan. "Als je niets ondertekend hebt waarin staat dat je in dat geval een kost moet betalen, betaal dan niet."

Volgens de FOD Economie hoef je niet meteen te betalen wanneer je het niet eens bent met de totaalprijs. Ook al dringt het bedrijf erop aan om meteen cash of met een betaalkaart te betalen. En ook al staat die manier van werken ergens vermeld in de algemene voorwaarden. "Vraag het bedrijf om de factuur na te sturen naar je adres en betwist die factuur daarna. Blijven ze je toch onder druk zetten of willen ze niet vertrekken zonder betaling, bel dan naar de politie. Dan kunnen zij komen bemiddelen. Eens je betaald hebt, wordt het heel moeilijk om je geld terug te krijgen."