In Oostenrijk is de gevallen vastgoedmagnaat René Benko opgepakt. Hij is de oprichter van Signa Holding, een groep waartoe onder meer de Duitse retailketens KaDeWe en Galeria behoorden. Hij zou zijn vermogen verborgen hebben gehouden voor schuldeisers, en fraude hebben gepleegd met 'coronageld' van de overheid.
Van vastgoedimperium naar miljardenschuld: gevallen magnaat René Benko opgepakt in Oostenrijk
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Met een geschat vermogen van 6 miljard dollar was de 47-jarige René Benko tot voor kort een van de grootste en rijkste vastgoedmagnaten in Oostenrijk.
In zijn Signa Holding zaten onder meer de Duitse luxewarenhuisconcerns Kaufhaus Des Westens (KaDeWe) en Galeria Karstadt Kaufhof. Die laatste was eigenaar van de Belgische Inno-winkels, tot die vorig jaar werden overgenomen door een Zweedse en een IJslandse groep.
Verder investeerde Benko ook in de Oostenrijkse mediasector en in vastgoed. Zo kocht Signa Holding in 2019 het iconische Chrysler Building in New York voor ongeveer 150 miljoen dollar en het Bauer Palazzo-hotel, een 5-sterrenhotel in Venetië.
Maar na enige tijd kwam Signa Holding in de problemen. Aanleiding was een cocktail van stijgende rente en hoge energie- en bouwprijzen. Heel wat dochterbedrijven, waaronder ook KaDeWe en Galeria, moesten bescherming vragen tegen schuldeisers.
Het imperium van René Benko viel stilaan uit elkaar. Het finale nekschot kwam toen Signa Holding in 2023 het faillissement aanvroeg.
2,4 miljard schuld
Volgens de curatoren is er in totaal sprake van een schuldvordering van 2,4 miljard euro ten aanzien van Benko. Vorige zomer viel de politie al binnen in zijn villa in Innsbruck, waar hij vandaag ook werd gearresteerd.
Het Oostenrijkse parket voor economie en corruptie stelt dat hij bij de val van zijn imperium zijn eigen vermogen verborgen heeft gehouden. Daarnaast wordt hij verdacht van het afschermen voor autoriteiten, curatoren en schuldeisers van activa in een stichting.
Verder verdenkt het gerecht hem van gesjoemel met 'coronageld' van de Oostenrijkse overheid. Het zou gaan om financiële steun aan een luxehotel in het mondaine skioord Lech am Arlberg. Speurders onderzoeken of deze middelen tijdens de pandemie daadwerkelijk als overheidssteun gebruikt werden, of dat het geld voor andere doeleinden werd gebruikt.
Eerder raakten al onderzoeken naar vermeende fraude met kredieten en poging tot omkoping bekend. Ook zou hij een deel van zijn vermogen onrechtmatig verborgen hebben. De aantijgingen worden betwist door de advocaat van Benko.
