De ruimterots, die vorig jaar als een mini-maan langs de aarde is gevlogen, is waarschijnlijk een brokstuk van onze eigen maan. Dat meldt het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf NASA. De onderzoekers hebben aanwijzingen dat de ruimtesteen enkele duizenden jaren geleden is afgebroken van de maan na een inslag.
Mini-maan die enkele maanden langs de aarde draaide, is (waarschijnlijk) brokstuk van onze eigen maan
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Van 29 september tot 25 november draaide de ruimterots 2024 PT5 rond onze aarde. De asteroïde werd gevangen door de zwaartekracht van de aarde. Nadien ontsnapte de ruimterots en zette hij zijn eigen baan om de zon voort.
Een mini-maan moet op een relatief kleine afstand van de aarde draaien en ook zeer traag bewegen. Omdat de ruimterots aan die criteria voldeed, werd hij officieel tot mini-maan omgedoopt.
De ruimtesteen was niet te zien met het blote oog. Hij is amper 10 meter groot en bevond zich op 3 miljoen kilometer afstand. Ter vergelijking: onze maan is 3.500 kilometer breed en bevindt zich op 385.000 kilometer afstand.
Brokstuk van maan
Astronomen hebben 2024 PT5 nu beter kunnen bestuderen. Ze hebben ontdekt dat de ruimterots zou bestaan uit gesteente dat van het maanoppervlak is afgebroken en na een grote inslag de ruimte is ingeslingerd.
"We hadden al een vermoeden dat deze asteroïde van de maan afkomstig zou kunnen zijn. Nu hebben we het bewijs dat de ruimterots rijk is aan silicaatmineralen", zegt astronoom Teddy Kareta, van het Lowell Observatory in Arizona.
"Die mineralen vinden we niet terug op asteroïden, maar wel op maansteenmonsters. Het lijkt er op dat hij nog maar een paar duizend jaar in de ruimte aanwezig is."
Tot 567.000 kilometer van aarde
2024 PT5 komt uit de Arjuna-planetoïdengordel, een groep ruimtestenen die rond de zon draait in een vergelijkbare baan als de aarde. 2024 PT5 werd voor het eerst gespot op 7 augustus 2024 door een netwerk van telescopen op Hawaï, Chili en Zuid-Afrika. Op de dag van zijn ontdekking bereikte 2024 PT5 zijn kleinste afstand tot onze planeet: 567.000 kilometer.
In 2020 kregen we meer dan 3 jaar het gezelschap van een ruimterots van zo'n 2 tot 3 meter groot. Ruimterots 2022 NX1 werd zowel in 1981 als in 2022 (22 dagen) mini-maan van de aarde. Er wordt verwacht dat deze ruimterots in 2051 opnieuw een mini-maan wordt.
