De komende maanden draait er tijdelijk een piepkleine, 2e maan rond de aarde. Het gaat om een ruimterots van 10 meter breed. Op 25 november zijn we onze nieuwe maan alweer kwijt. Ze zal dan ontsnappen aan de zwaartekracht van onze planeet. De mini-maan zal enkel met een professionele telescoop te zien zijn.
Onze planeet heeft er officieel een mini-maan bij. Van 29 september tot 25 november wordt ruimterots 2024 PT5 gevangen door de zwaartekracht van de aarde. Daarna ontsnapt hij weer en zal hij zijn eigen baan om de zon voortzetten.
Wie hoopt om 2 manen aan de hemel te zien, moeten we teleurstellen. 2024 PT5 is zo piepklein en staat zo ver weg dat je hem zeker niet met het blote oog zal kunnen zien. Ook niet met een verrekijker of amateurtelescoop.
2024 PT5 is amper 10 meter groot en bevindt zich momenteel op meer dan 3 miljoen kilometer afstand. Ter vergelijking: onze maan is 3.500 kilometer breed en bevindt zich gemiddeld op 385.000 kilometer afstand.
Trage ruimterots
Toch kan zo'n piepkleine ruimtesteen, zo ver weg, toch door de zwaartekracht van de aarde worden gevangen. "Om een mini-maan te worden, moet een object op minder dan 4,5 miljoen kilometer afstand van de aarde komen en relatief traag, minder dan 3.500 kilometer per uur, bewegen", zegt de Spaanse sterrenkundige Carlos de la Fuente Marcos, aan space.com . Hij berekende samen met zijn broer Raúl het traject van de ruimterots.
Ze ontdekten dat 2024 PT5 geen volledig rondje rond de aarde gaat maken, maar een hoefijzervormige baan maakt, voor de planetoïde weer verder vliegt. De ruimterots zou ook eerder al relatief dicht in de buurt zijn gekomen, maar is toen onopgemerkt gebleven. Op 9 januari 2025 komt de ruimterots nog eens 'dichtbij', tot op 1,8 miljoen kilometer. Daarna is het wachten tot 2055.
2024 PT5 komt uit de Arjuna-planetoïdengordel, een groep ruimtestenen die rond de zon draaien in een vergelijkbare baan als de aarde. 2024 PT₅ werd voor het eerst gespot op 7 augustus 2024 door een netwerk van telescopen op Hawaï, Chili en Zuid-Afrika. Op de dag van zijn ontdekking bereikte 2024 PT5 zijn kleinste afstand tot onze planeet: 567.000 kilometer.
Niet de 1e keer
Het is lang niet de 1e keer dat we er tijdelijk een mini-maan bij krijgen. In 2020 kregen we zelfs meer dan 3 jaar gezelschap van een ruimterots van zo'n 2 tot 3 meter groot. Ruimterots 2022 NX1 is werd zowel in 1981 als in 2022 (22 dagen) mini-maan van de aarde. Er wordt verwacht dat deze ruimterots in 2051 opnieuw een mini-maan wordt.
