De Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) waarschuwt dat de waarnemingen van de Paranal-sterrenwacht in de Chileense Atacamawoestijn binnenkort minder helder zullen zijn. De bouw van een industrieel complex van Amerikaans energiebedrijf AES Corporation kan namelijk voor lichtvervuiling zorgen. "Als het complex verplaatst wordt, dan kan een van de laatste ongerepte waarneemlocaties op aarde worden gered", klinkt het bij ESO.
"Donkerste en helderste lucht ter wereld" in gevaar door industrieel megaproject, zegt Europese Zuidelijke Sterrenwacht
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Op 24 december heeft AES Anders, een dochteronderneming van het Amerikaanse energiebedrijf AES Corporations, een milieueffectenrapport aangevraagd voor een nog te bouwen industrieel complex in de Chileense Atacamawoestijn.
Volgens ESO wordt het complex van AES Corporations gebouwd op 5 tot 11 kilometer van de Paranal-sterrenwacht. Het project zou meer dan 3.000 hectare innemen en omvat de bouw van een haven, ammoniak- en waterstofproductiefabrieken en productie-eenheden voor elektriciteit.
Lichtvervuiling
Daar is het European Southern Observatory (ESO) niet mee opgezet. Volgens de astronomen komt hun waarneemlocatie, de Paranal-sterrenwacht, in gevaar omdat het nieuwe complex voor lichtvervuiling zal zorgen.
"Stofemissies tijdens de bouw, verhoogde atmosferische turbulentie en vooral lichtvervuiling zullen onherstelbare gevolgen hebben voor de sterrenkundige waarnemingen, waarin de regeringen van de ESO-lidstaten al miljarden euro's hebben geïnvesteerd", benadrukt directeur-generaal Xavier Barcons.
ESO vraagt verplaatsing van project
Sinds de opening in 1999 heeft de Paranal-sterrenwacht gezorgd voor doorbraken in de sterrenkunde, zoals het eerste beeld van een exoplaneet en de bevestiging van de versnelde uitdijing van het heelal. De Paranal-telescopen speelden ook een belangrijke rol bij de Nobelprijs voor natuurkunde in 2020 voor onderzoek naar het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg.
"Het is cruciaal om alternatieve locaties te overwegen die geen bedreiging vormen voor een van de belangrijkste sterrenkundige rijkdommen ter wereld", zegt Itziar de Gregorio, ESO-vertegenwoordiger in Chili.
Bij ESO benadrukken ze daarom dat een verplaatsing van het project de enige effectieve manier is om schade aan de hemel van Paranal te voorkomen.
