Matt Gaetz heeft ongeveer 90.000 dollar betaald voor drugs en seks, onder meer met een meisje van 17 jaar. Dat blijkt uit een rapport dat de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden in de VS heeft vrijgegeven. Het bevestigt geruchten die de ronde deden over Gaetz' verleden en die hem een nominatie als minister van Justitie kostten.
Rapport Ethische Commissie: Matt Gaetz betaalde 90.000 dollar voor drugs en seks, onder meer met meisje van 17
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Het nieuwe rapport van de Ethische Commissie in het Huis van Afgevaardigden is nog maar pas vrijgegeven. Het document toont een verleden van wangedrag van de controversiële politicus uit Florida. De Commissie baseert zich voor haar conclusies op getuigenissen van betrokkenen, sms-berichten en geldtransacties via PayPal en Venmo.
Volgens het rapport heeft Gaetz tussen 2017 en 2020 naar schatting 90.000 dollar betaald voor illegale drugs en seks. Er zou op zeker 20 verschillende gelegenheden geld zijn overgeschreven naar minstens 12 vrouwen, als vergoeding voor seks of drugs.
Een van die vrouwen was op het moment van de feiten 17 jaar en dus minderjarig. Zij wordt in het rapport benoemd als 'slachtoffer A'. De 17-jarige zou minstens 2 keer seks hebben gehad met Gaetz.
"Slachtoffer A herinnert zich dat ze die avond 400 dollar cash had ontvangen van vertegenwoordiger Gaetz, wat ze zag als een betaling voor de seks", staat in het rapport. "Slachtoffer A zegt dat ze hem niet had verteld dat ze op dat moment jonger dan 18 jaar was, maar dat hij ook niet naar haar leeftijd had gevraagd."
Het rapport stelt zich ook vragen bij de omstandigheden waarin de seksuele handelingen plaatsvonden. Alle vrouwen die zijn ondervraagd, hebben aangegeven dat ze op het moment van de feiten hun toestemming hadden gegeven voor de seks.
Toch geeft een van de vrouwen aan dat het drugsgebruik op de feestjes "het vermogen om te beseffen wat er gebeurde of volledig in te stemmen met de seks, sterk belemmerde". Een andere vrouw stelt in het rapport dat wanneer ze terugdenkt aan bepaalde feiten, ze "zich misbruikt voelt".
De Commissie geeft aan dat ze niet met elke vrouw konden spreken die een betaling van Gaetz had ontvangen. "Sommige vrouwen waren bij het eerste contact duidelijk bang voor represailles, of ze waren niet bereid om vrijwillig hun interacties met meneer Gaetz te herbeleven", staat in het rapport te lezen.
"Overtuigend bewijs" van schendingen
De conclusie van het rapport is duidelijk: "Er is overtuigend bewijs dat Gaetz de regels van het Huis van Afgevaardigden en andere gedragsnormen heeft geschonden. Meer specifiek betreft het de regels en normen die prostitutie, verkrachting, illegaal drugsgebruik, ongeoorloofde geschenken, speciale gunsten of privileges en belemmering van het Congres verbieden."
Gaetz heeft de beschuldigingen aan zijn adres altijd ontkend. Volgens hem is er sprake van een lastercampagne, opgestart door zijn politieke vijanden.
Nominatie voor ministerie van Justitie misgelopen
De affaire rond het seksueel wangedrag van Gaetz sleept al jaren aan. Eerder had het Amerikaanse ministerie van Justitie al een grootschalig onderzoek opgestart naar de beschuldigingen tegen de politicus. Tijdens een onderzoek dat meer dan 2 jaar duurde, namen de rechercheurs telefoons in beslag en ondervroegen ze verschillende medewerkers van Gaetz. Toch besloot Justitie het onderzoek in 2023 stop te zetten, zonder een rechtszaak tegen hem op te starten.
Net als het ministerie van Justitie had de Ethische Commissie in het Huis van Afgevaardigden vragen bij de beschuldigingen tegen Gaetz. In 2021 startte de Commissie een onderzoek, dat on hold werd gezet door het federale onderzoek. Toen dat op niets uitdraaide, ging de Commissie opnieuw aan de slag. Het huidige rapport is het resultaat van meer dan anderhalf jaar onderzoek.
Het onderzoek naar zijn verleden kostte Gaetz onlangs ook een zitje in de regering van de pas verkozen president Donald Trump. Hij had Gaetz aangeduid als nieuwe minister van Justitie. Nominaties door aankomende presidenten moeten nog worden bevestigd door de Senaat, maar de beschuldigingen stonden dat in de weg. Een week na de nominatie besloot Gaetz een stap terug te zetten, waarna hij werd vervangen door Trumps vertrouweling Pam Bondi.
Gaetz had eerder al ontslag genomen uit het Huis van Afgevaardigden. Vanaf januari zou hij als nieuwsanker aan de slag gaan bij het rechts-conservatieve nieuwsmedium One America News Network.
