Nu Matt Gaetz aangeduid is door Donald Trump als nieuwe minister voor Justitie, klinkt een oude vraag des te luider: heeft hij seks gehad met een 17-jarig meisje? De Ethische Commissie in het Huis van Afgevaardigden was van plan om het rapport van een intern onderzoek vrij te geven, maar door het vertrek van Gaetz gaat dat mogelijk niet door. Democraten én Republikeinen dringen er nu op aan om dat toch te doen.
Had Matt Gaetz seks met een 17-jarige? Nieuwe minister van Justitie ligt nu al stevig onder vuur
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Beginnen bij het begin. In 2019 werd een onderzoek gestart naar een lokale belastingambtenaar in Florida, genaamd Joel Greenberg. Uit dat onderzoek bleek dat Greenberg geregeld jonge vrouwen online opzocht en hen betaalde om naar feestjes te komen, waar ze dan seks hadden met de gasten. Er was ook sprake van drugsgebruik tijdens die evenementen.
De rechercheurs kwamen ook te weten dat een van die vrouwen op het moment van de feiten nog minderjarig was en seks had met Greenberg. Seks met minderjarigen kan in de VS een levenslange celstraf opleveren.
Om een zware straf te vermijden, besloot Greenberg zijn volledige medewerking te verlenen aan de ordediensten. Hij gaf onder meer aan dat ook Matt Gaetz aanwezig was op zo'n feest, op de hoogte was van de betalingen en seks had met hetzelfde 17-jarige meisje. Hij was volgens Greenberg ook op de hoogte dat ze was betaald.
Naast dat verhaal komt een vakantie naar de Bahama's extra in de schijnwerpers te staan. Dat was een reis met een groepje vrouwen en een arts die donaties gaf aan het campagnefonds van Gaetz. Mogelijk werden de vrouwen naar de Bahama's gebracht om seks te hebben met de mannen, in ruil voor geld of geschenken.
Het ministerie van Justitie start een grootschalig onderzoek naar de vertegenwoordiger uit Florida, die alles ontkent. "Matt Gaetz weerlegt alle walgelijke beschuldigingen", klinkt het vanuit zijn kantoor. Tijdens een onderzoek dat meer dan 2 jaar duurt, nemen de rechercheurs telefoons in beslag en ondervragen ze verschillende medewerkers van Gaetz. Toch besluit Justitie het onderzoek in 2023 stop te zetten, zonder een rechtszaak tegen hem op te starten.
Rapport van Ethische Commissie
Net als het ministerie van Justitie had de Ethische Commissie in het Huis van Afgevaardigden vragen bij de beschuldigingen tegen Gaetz. In 2021 startte de Commissie een onderzoek, dat on hold werd gezet door het federale onderzoek. Toen dat op niets uitdraaide, ging de Commissie opnieuw aan de slag.
Ondertussen loopt het interne onderzoek al iets meer dan anderhalf jaar. De beschuldigingen gaan over de vragen of hij naaktfoto's van vrouwen heeft laten zien aan andere leden in het Huis, of hij illegale drugs heeft gebruikt, of hij seks heeft gehad met de 17-jarige en wist dat ze werd betaald, en of hij campagnegeld heeft misbruikt voor persoonlijke doeleinden.
De Commissie wilde een stemming houden om het rapport binnenkort vrij te geven, maar dat ging niet door, omdat Trump Gaetz heeft aangeduid als nieuwe minister van Justitie. Gaetz heeft al ontslag genomen uit het Huis, om zich voor te bereiden op zijn nieuwe rol. Dat zou betekenen dat de Commissie haar gezag over Gaetz verliest en het onderzoek wordt afgerond. Het is onduidelijk of het samengestelde rapport ooit nog zal worden gepubliceerd.
Oproep tot publicatie bij Democraten én Republikeinen
Dat het rapport niet naar buiten komt, is niet naar de zin van verschillende Amerikaanse senatoren. De Senaat moet de benoeming van Gaetz immers bekrachtigen en de senatoren in kwestie willen over alle informatie beschikken.
Weinig verrassend: de Democraten willen weten wat de Ethische Commissie heeft achterhaald en roepen de Commissie op om de documenten toch te delen. Opvallend is dat de Democraten bijval krijgen van verschillende Republikeinen.
Onder meer de Republikeinse senator voor Texas John Cornyn wil dat het rapport bij de Senaat terechtkomt. "Het is niet de bedoeling dat we blind verder gaan. De Senaat moet toegang krijgen tot alle relevante informatie." Op die manier wil hij dat president-elect Trump bespaard blijft van "onaangename verrassingen".
De oproep tot publicatie krijgt bijval van de Democratische senator voor Illinois Dick Durbin. "De timing van Gaetz' ontslag roept ernstige vragen op over de inhoud van het rapport. We kunnen niet toestaan dat deze waardevolle informatie verborgen blijft voor het Amerikaanse volk."
Dat de benoeming van Gaetz nu al een storm aan kritiek oplevert, is geen goed teken voor de stemming in de Senaat. Meerdere politici betwijfelen of Gaetz - ondanks de nieuwe Republikeinse meerderheid - een meerderheid van de stemmen zou halen om aan zijn mandaat te beginnen.
Het gebeurt niet vaak dat de Senaat een benoeming van de nieuwe president niet bekrachtigt. Als naar aanloop van de stemming blijkt dat een kandidaat te veel controverse met zich meebrengt, trekt die zich meestal terug.
Volgens de Amerikaanse krant The Wall Street Journal zijn al zeker meer dan 4 Republikeinse senatoren niet happig om hun 'ja'-stem te geven. "Het zal zelfs niet spannend worden", gaf een anonieme bron aan bij de krant.
"Matt Gaetz moet een steile heuvel beklimmen om die finishlijn te halen", geeft de Republikeinse senator voor North Dakota Kevin Cramer aan. "Het zal heel wat moeite vergen om zijn nominatie erdoor te krijgen, en soms moet je je gewoon afvragen: is dat het allemaal wel waard?"
