'Hikikomori'-jongeren in Gent krijgen 3 jaar langer begeleiding naar werk: "Stap voor stap uit isolement halen"

De term 'hikikomori' is overgewaaid uit Japan en verwijst naar jongeren die zich bewust afsluiten van de samenleving. "Ze leven bijna enkel online, zonder 'face to face' contacten. Vaak hebben ze geen eigen inkomen", zegt Francine Vanden Bussche van Compaan. De organisatie ging, met steun van de stad, op zoek naar manieren om de jongeren te bereiken en te activeren. 

Eind 2022 lanceerde Compaan een campagne om jongeren te vinden, onder meer met een getuigenis van Kylian. Er kwamen klassiekere acties, zoals flyers en folders. Compaan probeerde ook ouders en hulpverleners te betrekken om zo in contact te komen met jongeren.  

"We konden op een relatief korte periode 70 'hikikomori'-jongeren lokaliseren. Dat vinden we een succes", verklaart Vanden Bussche. 30 jongeren hebben nu rechtstreeks contact met de organisatie. Voor 20 jongeren is er een individueel traject en in 10 gevallen zijn de eerste stapjes naar activering gezet.

Het project vond de jongeren ook online, in hun eigen leefwereld. "We hebben vooral ingezet op een Discord-community", vertelt 'hikikomori'-spotter Sofie De Paepe. Discord is een sociaal medium waar gebruikers met elkaar in gesprek kunnen gaan. "Er zijn nu 140 leden, waarvan 40 actieve."

"We hebben al heel wat bereikt, maar we zijn er zeker nog niet", verklaart Vanden Bussche. De steun van de stad valt in 2025 weg. "We zijn blij dat de Koning Boudewijn Stichting het project deels verder zal ondersteunen." Compaan kan dus verder werken, met de helft van de eerdere middelen. 

"Op Discord chatten jongeren met elkaar. "Ik geef suggesties over ondersteuning die er bestaat om een opleiding te volgen, of werk te vinden. We zetten ze op weg. Sommige jongeren zetten stappen, anderen nog niet. Het is vooral de bedoeling een gemeenschap uit te bouwen", verklaart De Paepe.  

Compaan wil de jongeren ook uit het isolement van hun kamer halen. "We organiseren laagdrempelige activiteiten in de offline wereld. We spelen gezelschapsspelletjes in een café of maken een wandeling. Op termijn willen we een fysieke plek waar de jongeren kunnen langskomen."

Met de nieuwe steun wil Compaan die activiteiten uitbouwen, op lange termijn wil de organisatie dat het online platform ook zonder ondersteuning blijft bestaan. "Het zou goed zijn als de community zichzelf in stand zou kunnen houden. Nu steek ik daar zelf nog heel erg veel tijd in", besluit De Paepe.