Veel kritiek op Israëlische plannen om Joodse kolonies op bezette Golanhoogten uit te breiden

De Israëlische overheid heeft 10,6 miljoen euro vrijgemaakt om haar aanwezigheid op de geannexeerde Golanhoogten uit te breiden. Israël wil daarmee zijn positie versterken, al is het land naar eigen zeggen niet uit op een confrontatie met de Syrische rebellen.

"We hebben geen belang bij een confrontatie met Syrië", zei premier Netanyahu in een videoboodschap. Volgens de premier is de uitbreiding noodzakelijk in het licht van de oorlog in Syrië en het ontstaan van een nieuw front aan de grens met Israël.

De Israëlische overheid wil nu de Joodse aanwezigheid in het geannexeerde gebied verdubbelen, van ongeveer 30.000 Israëlische burgers naar 60.000. Op de bezette Golanhoogten wonen ook 23.000 Druzen, een religieuze Islamitische minderheid, die zichzelf meestal beschouwen als inwoners van Syrië, maar toch het Israëlische staatsburgerschap hebben.

Er komt nu heel wat kritiek op de beslissing van Israël, onder meer van Irak, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Irak roept Syrië op om "volledige soevereiniteit te verkrijgen over zijn grondgebied". Volgens de VAE is de zet van Israël een verderzetting van de bezetting en een schending van het internationaal recht.

Saudi-Arabië noemt de beslissing van Israël sabotage die "de kansen van Syrië om zijn veiligheid en stabiliteit te herstellen dwarsboomt". Ook Antonio Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, gaf aan "bezorgd" te zijn over de Israëlische uitbreiding op de Golanhoogten.

Slechts enkele uren na de val van het regime van Syrisch president Bashar al-Assad ruim een week geleden, vielen Israëlische troepen de gedemilitariseerde zone tussen Israël en Syrië binnen. Voor het eerst sinds het einde van de Jom Kipoeroorlog in 1973 hebben Israëlische troepen toen voet op Syrische bodem gezet.

Het gebied tussen Israël en Syrië is jarenlang felbevochten. Israël heeft de Golanhoogten, een rotsachtig plateau ongeveer 60 km ten zuidwesten van Damascus, deels ingenomen tijdens een oorlog in 1967, en bijna volledig bezet in 1981. Het grootste deel van de wereld beschouwt dit gebied als door Israël geannexeerd Syrisch grondgebied.

Israëlische troepen hebben de gedemilitariseerde zone bezet, volgens Israëlisch premier Benjamin Netanyahu omdat de overeenkomst die na de oorlog gesloten werd, niet langer geldt nu Assad is weggevlucht. De bezetting zou "een tijdelijke maatregel" zijn, die genomen wordt vanuit "veiligheidsoverwegingen" en "om de Israëlische grens te beschermen".

Israël wil er nu een "steriele wapenvrije zone" creëren, al lijkt het land door zijn aanwezigheid in de Golanhoogten de gebiedsuitbreiding te formaliseren. Vorige week zei Netanyahu dat de bezetting van Golan "voor de eeuwigheid" zou zijn.

Critici houden de situatie met argusogen in de gaten. De gedemilitariseerde zone ligt op een 20-tal kilometer van de Syrische hoofdstad Damascus en is strategisch erg belangrijk. Vanop de top van de Hermonberg op de grens met Syrië kan je de wijde omgeving goed zien.