Gent heeft een historische brief van koningin Elizabeth I van Engeland uit 1578 ceremonieel in ontvangst genomen. De brief was gericht aan de leider van het toenmalige protestantse regime in de stad en dook recent op in Schotland. Gent kon een veiling verhinderen en geeft de brief een plek in het stadsarchief.
Vergeten brief van koningin Elizabeth I uit 1578 aan protestantse rebellenleider is weer thuis in Gent
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Gent heeft met veel vertoon een historische brief van koningin Elizabeth I van Engeland ontvangen op het stadhuis. Het document werd op 30 december 1578 via een spion verzonden naar het stadsbestuur dat toen geleid werd door rebellen onder leiding van Jan van Hembyse. De stad was net een calvinistische republiek geworden, een bijzondere historische periode die 6 jaar duurde.
De stad kreeg eind augustus te horen dat de brief geveild zou worden in een veilinghuis in Edinburgh. "We zijn getipt, want we wisten niet dat de brief bestond. Van Hembyse heeft hem niet in het stadhuis bewaard en zo is hij eeuwenlang onder de radar gebleven", zegt Nele Lefever van het Archief Gent.
De stad startte onderhandelingen met het veilinghuis en de privé-eigenaar van de brief om het document weer thuis te brengen. De brief is via allerlei eerdere veilingen in Schotland terechtgekomen. Gent kon het document uiteindelijk voor 23.000 euro kopen.
"We zijn trots dat de brief terug is. Het is een symbool voor de Gentse eigenzinnigheid. Het document krijgt een plaats in het archief. We voorzien tot april een replica in het stadhuis, bezoekers kunnen de brief zo ook zelf komen bekijken", zegt schepen Filip Watteeuw (Groen).
De brief met de handtekening van de Queen.
De brief met de zegel van de Queen.
Een detail van de handtekening van de Queen.
Een fragment uit het handschrift.
Verzoek om katholieken te sparen
De brief kwam van Elizabeth I die zich zorgen maakte om de katholieken in Gent. Ze verstuurde de brief op 30 december 1578. "Het gaat om een Frans handschrift waarin ze vraagt om een eerlijk proces voor de katholieke adel die al 14 maanden gevangen zat in de stad", zegt Lefever.
In 1577 grepen de calvinisten de macht bij een opstand en richtten ze een republiek op. De katholieke elite vloog in de gevangenis. Willem van Oranje trok een jaar later naar Gent om te bemiddelen en sloot uiteindelijk een akkoord over de vrijlating.
De brief arriveerde enkele dagen na de vrijlating van de katholieken. Het document had dus weinig effect, maar het is wel een bijzondere getuige van het kortstondige calvinistische regime in Gent. Dat bleef aan de macht tot 1584, in augustus werd Van Hembyse opgepakt en onthoofd op het Veerleplein. De protestanten sloegen op de vlucht, Gent werd weer deel van het Spaanse rijk.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
