De stad Gent heeft een overeenkomst met de eigenaar van een historische brief van de Engelse Queen Elizabeth I uit de 16e eeuw. De brief zou eerst verkocht worden door een Schots veilinghuis, maar dat is nu verhinderd. Het document stamt uit de korte periode dat de stad een protestantse republiek was. Gent zal de brief nu in het eigen archief bewaren.
Gent koopt historische brief van Queen Elizabeth I terug en voorkomt veiling
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Het veilinghuis Lyon & Turnbull uit Edinburgh zal een historische brief van de Engelse Queen toch niet per opbod verkopen. Gent betaalt de eigenaar van het document een compensatie van ruim 23.000 euro, de veiling gaat niet door. De stad zal de brief nu in het eigen archief onderbrengen.
Gent stelde vorige week officieel de vraag om de brief niet te verkopen en terug te laten komen. Het document is volgens de stad van belangrijke historische waarde. Het gaat om een document uit de korte periode waarin Gent een Calvinistische republiek was.
De eigenaar van de brief was bereid om hem aan Gent over te laten. Op advies van de Nationale Archiefdienst van Schotland is er een minnelijke schikking voorgesteld, waar Gent dus op ingaat. Het bedrag van de compensatie ligt iets hoger dan de 20.000 euro die het veilinghuis geschat had.
Brief aan Gentse rebellenleider
De brief is geschreven op 30 december 1578 en ondertekend door Queen Elizabeth I, toen koningin van Engeland. De bestemmeling was Jan van Hembyse, leider van de Calvinistische Republiek in Gent. De Queen pleit in de brief voor een eerlijk proces van katholieke edellieden die in de stad gevangen zitten.
Schepen Filip Watteeuw (Groen) is erg tevreden met de overeenkomst. "We hebben druk gezet met juridische argumenten om het veilinghuis en de eigenaar te overtuigen. De stad heeft budget vrijgemaakt, er is goed en efficiënt gewerkt. De brief is thuis en zal snel aan het grote publiek getoond worden."
De Calvinistische Republiek
In 1577 plegen protestantse rebellen een coup in Gent. Ze slagen erin de macht te veroveren en de stad af te scheuren van het graafschap Vlaanderen. Ze richten er een Calvinistische Republiek op. De leider van de rebellen, Jan van Hembyse, neemt de katholieke elite gevangen.
De hertog van Aarschot, de toenmalige gouverneur, wordt 's nachts en blootvoets van zijn bed gelicht. Er is internationale verontwaardiging over de arrestatie. Willem van Oranje bemoeit zich begin december 1578 met de zaak. Hij trekt naar Gent om een akkoord te regelen en slaagt in zijn opzet.
Van Hembyse laat de katholieken vrij. Dat nieuws had de Queen nog niet bereikt. Ook zij maakt zich zorgen en wil zich internationaal laten gelden. Ze stuurt daarom een brief naar het Gentse stadsbestuur. Het document werd er enkele weken na de vrijlating overhandigd. Hoe de brief terug in Groot-Brittannië terecht gekomen is, is nog onduidelijk.
De Calvinistische Republiek hield in Gent uiteindelijk 6 jaar stand, tot 1584.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: