Voormalig vakbondsafgevaardigden Meryame Kitir en Gaby Colebunders waren niet alleen collega's bij Ford, maar ook in de politiek. 10 jaar na de sluiting van de fabriek in Genk herinneren ze zich vooral de strijdvaardigheid van de werknemers. Of de wagens die de laatste 2 jaar bij Ford Genk van de band gerold zijn altijd even kwalitatief waren, kan voormalig vakbondsafgevaardigde Gaby Colebunders niet garanderen: "Er waren momenten dat ik me wijselijk omgedraaid heb."
Sluiting van Ford Genk staat in geheugen gegrift van oud-collega's Meryame Kitir en Gaby Colebunders: "Nood aan echte herinneringsplek"
Janna De Clerck
Gepubliceerd:
De fabriek van autoproducent Ford in Genk werd opgestart in 1962. Op 50 jaar tijd zouden er in totaal meer dan 14 miljoen auto's van de band rollen: van de compacte Ford Taunus tot de grotere gezinswagen Ford Galaxy. Tijdens de gloriejaren van Ford Genk telde de fabriek ongeveer 14.000 werknemers. Na jaren van slabakkende cijfers, herstructureringen en tijdelijke werkloosheid, werd op 24 oktober 2012 aangekondigd dat Ford Genk zou sluiten. Op 18 december 2014 werd de Ford-fabriek definitief gesloten.
Een dag nadat de sluiting van Ford Genk werd aangekondigd gaf vakbondsafgevaardigde Meryame Kitir - die toen ook parlementslid was voor Vooruit - een emotionele tussenkomst in de Kamer. Ze kreeg alle parlementsleden meteen stil en na haar tussenkomst klonk een daverend applaus.
"Ik kwam toen rechtstreeks van het stakerspiket en stond daar met een gescheurde broek", weet Kitir nog. "Ik heb toen gewoon geprobeerd om de angst, de woede en de teleurstelling van de werknemers te vertalen. Dat was mijn werk als volksvertegenwoordiger."
Aan de poorten van Ford en de toeleveringsbedrijven ging het er bij momenten hevig aan toe. "Ik herinner me vooral de strijd van de vrouwen die bij de toeleveringsbedrijven werkten", vertelt toenmalig vakbondsafgevaardigde Gaby Colebunders (pvda).
"De metaalsector is een mannenbastion, maar die vrouwen stonden soms 3 of 4 dagen aan een stuk aan het piket", gaat Colebunders verder. "Daar waren dochters van mijnwerkers bij. Die vaders kwamen me dan vragen: stuur haar alstublieft terug naar haar man en haar kinderen. Terwijl ze daar natuurlijk stonden voor de boterham van de kinderen."
De sluiting van de fabriek volgde ruim 2 jaar na de aankondiging. Werknemers moesten dus nog een lange tijd in de fabriek blijven werken, terwijl hun ontslag in aantocht was. Maar Ford eiste kwaliteit. "Dat was heel moeilijk voor de arbeiders. Als ik hen dan aan het werk zag, waren er toch momenten bij dat ik me wijselijk omgedraaid heb. Van die wagens zou ik er zelf geen willen hebben", biecht Colebunders op.
Het is tijd dat er een plek wordt gecreeërd waar we herinneringen aan Ford kunnen ophalen
Meryame Kitir, voormalig vakbondsafgevaardigde en voormalig minister voor Vooruit.
De volledige fabriek is intussen afgebroken en het enige dat is overgebleven van Ford Genk zijn enkele metalen spanten van de oude B-hal. Enkele maanden geleden is er een betonnen kunstwerk onthuld, met een overzicht van de geschiedenis van Ford Genk, maar Meryame Kitir mist een echte ontmoetingsplek.
"Met mijn nichtjes kan ik naar de mijnterreinen gaan om te tonen waar hun grootvader gewerkt heeft, maar ik kan nergens het verhaal van Ford vertellen. Het kunstwerk is een betonnen plaat waarop vooral de verschillende automodellen getoond worden die in Genk gemaakt zijn. Maar Ford is zo veel meer dan dat. Ford heeft 50 jaar iets betekend voor de provincie Limburg. Ik begrijp dat het in 2012 en 2014 allemaal nog heel gevoelig lag, maar nu vind ik dat het tijd dat er een plek wordt gecreëerd waar we herinneringen kunnen ophalen."
De stad Genk en de provincie Limburg hebben voorlopig geen nieuwe plannen rond Ford. "Met die gedenkplaat hebben we de geschiedenis van Ford letterlijk gebetonneerd", legt gedeputeerde van Erfgoed Igor Philtjens (Open VLD) uit. "Je kan met je smartphone ook een QR-code scannen, zo kan je ook verhalen van oud-werknemers beluisteren. Er zullen in de toekomst nog enkele verhalen bij komen. Het is ook onze bedoeling om die herdenkingsplek op de oude fabrieksterreinen beter bekend te maken."
Burgermeester Wim Dries (CD&V) van Genk wil bij gelegenheid alle modellen die in Genk gemaakt zijn nog eens samen tentoonstellen. "We hebben destijds de allerlaatste S-Max gekregen. De instelling Ter Heide heeft de allerlaatste Galaxy gekregen. Maar Ford heeft van alle modellen nog een exemplaar bewaard. Ford heeft destijds beloofd dat we die nog eens allemaal naar Genk kunnen halen en daar ga ik zeker nog werk van maken."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
