Het aantal wereldwijde malariagevallen is voor het 5e jaar op rij opnieuw toegenomen. Dat blijkt uit een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). In 2023 waren er zowat 263 miljoen besmettingen met malaria 11 miljoen meer dan in 2022. Het aantal doden bleef wel min of meer stabiel, op 597.000.
Aantal malariagevallen opnieuw gestegen, vooral Afrika zwaar getroffen
Het merendeel van de malariadoden, zo'n 95 procent, valt in Afrika. ""De ziekte blijft vooral mensen treffen die op het Afrikaanse continent wonen, vooral jonge kinderen en zwangere vrouwen", betreurt WHO-topman Tedros Adhanom Ghebreyesus.
"Een uitgebreid pakket aan levensreddende middelen biedt nu betere bescherming tegen de ziekte, maar om de dreiging in te dammen zijn ook meer investeringen en actie nodig in Afrikaanse landen met een hoog aantal besmettingen."
Het doel is om tegen 2030 de mortaliteit van malaria in Afrika terug te dringen naar 23 doden per 100.000 inwoners. Maar dat doel lijkt nu nog erg ver weg. Hoewel de mortaliteit van de ziekte in Afrika de voorbije jaren met 16 procent is gedaald, vielen er in 2023 nog gemiddeld 52,4 doden per 100.000 risicopersonen.
Vaccinatiecampagne in 17 landen
11 landen dragen meer dan twee derde van de wereldwijde malarialast. Het gaat dan om landen zoals Congo, Ghana, Soedan of en Oeganda. Humanitaire crisissen, slechte gezondheidszorg en klimaatverandering zorgden ervoor dat die landen sinds 2017 geen vooruitgang meer hebben geboekt in de strijd tegen malaria.
Naast de klassieke hulpmiddelen, zoals malarianetten en medicijnen, zijn 17 landen sinds kort ook gestart met het toedienen van een vaccin tegen malaria bij kinderen. Volgens de WHO kan de uitrol van die vaccins elk jaar tienduizenden jonge levens redden. Kameroen startte begin dit jaar als eerste land met een grootschalige vaccinatiecampagne.
Een groot struikelblok in de strijd tegen malaria blijft nog steeds de gebrekkige financiering. Vorig jaar werd in totaal zo'n 4 miljard dollar aan middelen toegezegd, terwijl er nood was aan een budget van 8,3 miljard dollar. Om de beperkte middelen toch efficiënt te kunnen verdelen, hoopt de WHO om met behulp van data de komende jaren een beter zicht te krijgen op welke regio's het zwaarst worden getroffen en het meest nood hebben aan vaccins en andere hulpmiddelen.
44 landen malariavrij
De WHO verklaarde intussen ook al 44 landen malariavrij. Het laatste land dat recent nog malariavrij werd verklaard is Egypte, daar is de ziekte volgens de WHO volledig uitgeroeid. De ziekte komt wereldwijd nog in 83 landen voor, en in 25 landen worden jaarlijks minder dan 10 gevallen gemeld.
