De Lijn schrapt laatste reguliere bus in Herstappe, maar gemeente verzet zich: "Iedereen heeft toch recht op openbaar vervoer?"

Busje komt zo? Nee, niet meer. Het laatste bushokje in het centrum van Herstappe staat er sinds november leeg en verlaten bij. Sindsdien passeert er geen enkele reguliere bus meer in de gemeente. Dat schrijft het Belang van Limburg en het nieuws werd bevestigd aan onze redactie.

"Het aantal stops was al fors verminderd sinds de invoering van het nieuwe vervoersplan begin dit jaar", legt burgemeester Marlutje Jackers (GB-IC) uit. Toen werd ons gezegd dat het moeilijk wordt om nog bussen naar Herstappe te sturen. Ze zouden te groot geworden zijn voor onze kleine gemeente. Nu hebben ze ook onze laatste halte geschrapt. Ik begrijp dat niet."

Jackers wilde verhaal halen bij De Lijn, maar daar kreeg ze een negatief antwoord. Ze vertelt dat ze ook naar de minister van Mobiliteit heeft gebeld, maar ook daar ving ze bot.

"Ik heb samen met de Lijn verschillende mogelijkheden bekeken. Ze hebben die mogelijkheden bestudeerd, maar toen kreeg ik de boodschap dat het niet meer lukt om een bus in ze zetten in Herstappe. Ik heb de minister een brief geschreven, maar ook daar kreeg ik hetzelfde antwoord. Ik heb ook het beleidsplan opgevraagd, maar dat heb ik nooit gekregen. Volgens mij moet elke gemeente in Vlaanderen bediend worden. Geen bus in Herstappe is een groot probleem, want onze schoolgaande jeugd moet toch een bus kunnen nemen naar school?"

Vervoersmaatschappij De Lijn legt uit dat er grondig onderzoek werd uitgevoerd om alle mogelijke oplossingen te analyseren. Maar telkens opnieuw bleek dat er geen alternatief mogelijk was.

"Na grondig onderzoek en simulaties blijft het zo dat de infrastructuur in en rondom Herstappe onvoldoende geschikt is voor veilig openbaar busvervoer", zegt woordvoerder Marco Demerling. "De wegen in Herstappe zijn te smal voor onze bussen en er zijn onvoldoende mogelijkheden om veilig te kruisen of uit te wijken. Sommige wegen zijn slechts zo breed als een fietspad. Dat is gevaarlijk voor onze reizigers, maar ook voor de andere weggebruikers. Onze bussen kunnen niet in Herstappe rijden zonder schade aan te richten."

De Lijn benadrukt dat de inwoners wel nog steeds kunnen rekenen op het flexvervoer. "We begrijpen dat het schrappen van de reguliere bus vervelend aanvoelt voor de inwoners, verandering is natuurlijk nooit fijn. Maar er bestaat nog steeds een flexbushalte in het centrum van Herstappe. Reizigers kunnen hun verplaatsing op voorhand aanvragen en zo kunnen zij toch nog gebruik maken van het openbaar vervoer."

De Lijn laat ook weten dat het flexvervoer vanaf januari uitgebeid zal worden in Limburg. Nu zijn er 35 flexlijnen, vanaf januari komen daar voor Limburg nog 2 bij. Daarnaast is ook de frequentie waarop de bussen rijden gestegen.

Volgens burgemeester Jackers houdt de uitleg van De Lijn geen steek. Volgens haar zijn de problemen gestart toen De Lijn begon met het inzetten van harmonicabussen, die zijn een stuk groter dan de bussen de standaardbussen, die voorheen rondreden in de gemeente.

"Het is gek, want er rijden hier al meer dan 50 jaar Lijnbussen rond en in al die tijd is Herstappe niet veranderd. Als het toen wel kon, waarom kan het nu dan ineens niet meer? De bussen die vroeger werden ingezet waren korter, maar nu maakt de Lijn meer gebruik van harmonicabussen. Maar die worden op ons traject niet zo vaak ingezet. Daarbij kunnen die grote bussen - met wat goede wil - hier perfect rijden. Hier zijn heel wat bedrijven die grote vrachtwagens laten komen voor het laden en lossen, zij kunnen perfect Herstappe in - en uitrijden. Ik snap het probleem niet."

Ook over het alternatief van de flexbussen is burgemeester Jackers niet te spreken. "Die bus rijdt naar de volgende halte in Lauw, met de fiets ben je daar veel sneller. Dat is zinloos en ik word er kwaad van dat ze met zo'n alternatief komen. Iedereen heeft het recht op een goed openbaar vervoer. Ik zal me dan ook blijven inzetten om opnieuw een reguliere bus in Herstappe te krijgen. Bovendien zal werking meer mensen aansporen om de auto te nemen. Waar zijn we dan in godsnaam mee bezig?"