10 jaar na sluiting Ford Genk: "364 ex-werknemers hebben vandaag nog steeds geen werkzekerheid"

De sluiting van Ford Genk hakte er 10 jaar geleden hard in: 4.300 arbeiders en bedienden verloren hun werk. En bij de 4 belangrijkste toeleveranciers gingen er nog eens ruim 1.300 banen verloren.

"Meer dan 6.000 mensen zijn toen rechtstreeks getroffen door de sluiting van Ford. En als we daar alle indirecte jobs bijtellen, komen we zelfs uit op bijna 10.000 jobs", vertelt Joris Philips van VDAB Limburg. Werknemers die ouder waren dan 52 jaar konden met vervroegd pensioen. "In tegenstelling tot vandaag waren er toen amper vacatures in Limburg. Zo'n 1.000 ex-werknemers hebben toen gekozen voor een vervroegd pensioen." 

Op dit moment zitten 364 oud-werknemers van Ford zonder vast werk. "Dat is zo'n 6 procent van alle Ford-werknemers. Maar dat wil niet zeggen dat ze in al die tijd niet gewerkt hebben", benadrukt de VDAB. "We hebben vlak over de grens nog een groot collectief ontslag gekend bij autobouwer VDL Nedcar. Na de sluiting van Ford Genk zijn heel wat werknemers daar gaan werken. Door dat nieuwe ontslag begin dit jaar,  duiken ze weer op in onze statistieken." 

Ook Ford-arbeider Pedro Ortega Sanchez (55) uit Maasmechelen ging in de autofabriek van VDL Nedcar in Born werken, maar begin dit jaar werd de productie er stilgelegd. 

"Ik had gehoopt om daar te kunnen werken tot aan mijn pensioen. De directie daar beloofde altijd dat er een nieuw model zou komen, ze waren de fabriek daar ook al wat voor aan het aanpassen. En dan kwam uiteindelijk de boodschap dat dat model in Duitsland gebouwd zou worden. Het was toen echt paniek in de fabriek."

Pedro heeft het gevoel dat het bij grote bedrijven alleen nog draait om winst en dat er totaal geen rekening wordt gehouden met de gevolgen voor de werknemers. "Die multinationals, die sluiten vestigingen van vandaag op morgen. Dat was bij Ford Genk zo, maar we zien dat nu ook bij Sappi in Lanaken en bij Volkswagen in Duitsland en Audi in Vorst." 

In 2015 kreeg de Vlaamse overheid de terreinen van Ford Genk in handen en op enkele jaren tijd werd de fabriek ontmanteld en is er een groot bedrijventerrein ontwikkeld. Vooral bedrijven uit de transport en de logistiek hebben er zich gevestigd.

"In september 2018 heb ik hier de eerste hal op het terrein officieel geopend, dat was nog geen 4 jaar na de sluiting van Ford", zegt de Genkse burgemeester Wim Dries (CD&V) tevreden. "Intussen is de herontwikkeling klaar. We hebben nog zo'n 20 hectare ter beschikking waarop gebouwd kan worden. Op dit moment zijn er in Genk meer mensen aan de slag dan voor de sluiting van Ford."

De burgemeester denkt dat er op de oude Ford-terreinen ook nog veel jobs zullen bijkomen. "Hier werken nu tussen de 1.500 en 2.000 mensen. Veel bedrijven zitten nog in een opstartfase. Ik hoop ook dat er nog bedrijven in de maakindustrie kunnen bijkomen. Ik hoop dat we uiteindelijk richting 4.000 jobs kunnen gaan. Dat is ongeveer hetzelfde aantal mensen dat hier destijds op het moment van de sluiting van Ford werkte. Als dat lukt, dan zijn we écht geslaagd in ons opzet."