UNRWA pauzeert hulpleveringen aan Palestijnen in Gaza via belangrijkste grensovergang: "Plunderingen en tegenwerking van Israël"

"Op 16 november werd een groot konvooi hulptrucks gestolen door gewapende bendes. Zaterdag probeerden we op dezelfde route een paar vrachtwagens met voedselhulp binnen te brengen. Ze werden allemaal meegenomen", schrijft Lazzarini op X.  

De route vanaf de Israëlische grensovergang Kerem Shalom, aan het zuiden van de Gazastrook, is al maanden niet veilig meer, klinkt het. Volgens de UNRWA-topman zijn de hulpleveringen "nodeloos onmogelijk" geworden.  

Dat wijt Lazzarini aan "de belegering van Gaza, hindernissen van de Israëlische autoriteiten, politieke beslissingen om de hoeveelheden hulp te beperken, gebrek aan veiligheid op de hulproutes en gerichte aanvallen op de lokale politie."

De Kerem Shalom-grensovergang is de belangrijkste grensovergang voor voedselhulp sinds de Rafah-overgang met Egypte in mei werd gesloten nadat die door het Israëlisch leger werd ingenomen.

"Deze moeilijke beslissing komt op een moment dat de honger snel toeneemt", schrijft Lazzarini. Voedsel is schaars in Gaza en humanitaire organisaties waarschuwen al maanden voor een dreigende hongersnood.

In oktober bereikte de noodhulp aan Gaza een dieptepunt: hulpleveringen zakten tot het laagste punt sinds december vorig jaar. Dat blijkt uit cijfers die de Israëlische autoriteiten in november vrijgaven.   

In oktober kwam er 25.155 ton voedselhulp binnen tegenover 117.000 ton in mei. Er reden ook slechts 57 vrachtwagens per dag de Gazastrook binnen tegenover de 500 per dag voor de oorlog. Hulporganisaties in Gaza beschrijven de situatie als apocalyptisch.  

UNRWA is een levenslijn voor de meer dan 2 miljoen Palestijnen die vastzitten in de Gazastrook. Met het winterseizoen en de ongeziene humanitaire crisis vrezen hulporganisaties voor het ergste. "Ik roep nogmaals op tot een staakt-het-vuren om de levering van veilige en ononderbroken hulp aan mensen in nood veilig te stellen", zegt Lazzarini.

Het Israëlisch leger zei op X dat het zal blijven samenwerken met de internationale gemeenschap om de hulp aan Gaza via Kerem Shalom en andere grensovergangen te verhogen. Volgens het leger heeft UNRWA minder dan 10 procent van de hulp die in november Gaza binnenkwam met Israël gecoördineerd.

De weinige vrachtwagens die Gaza wel kunnen binnenrijden, worden vaak geplunderd door (gewapende) bendes die al sinds de start van het Israëlisch offensief in de Gazastrook actief zijn. De door Hamas gecontroleerde overheid had voor de oorlog een politiemacht die de openbare orde handhaafde, maar die is in veel gebieden verdwenen, met wetteloosheid en chaos als gevolg.

Zo getuigen Palestijnen uit Gaza-Stad bij het persagentschap AP over fors gestegen voedselprijzen. De prijs van bloem zou ondertussen gestegen zijn naar 400 shekels per zak, omgerekend 95 euro, als het product al beschikbaar is.

Hamas zegt maatregelen te hebben genomen om plundering en prijsopdrijving op markten te voorkomen, maar in de werkelijkheid krijgen plunderaars er vrij spel. Zo liet de VN weten dat het voedselkonvooi dat op 16 november Gaza binnenreed bijna volledig geplunderd werd: van de 109 vrachtwagens werden 97 leeggeplunderd.  

Voor de bescherming van de hulpverlening kijkt Lazzarini naar Israël. "De verantwoordelijkheid voor de bescherming van hulpverleners en hulpgoederen ligt bij de staat Israël als bezettingsmacht. Zij moeten ervoor zorgen dat de hulp Gaza veilig binnenstroomt en zich onthouden van aanvallen op humanitaire hulpverleners."

"Het leveren van humanitaire hulp mag nooit gevaarlijk zijn of een beproeving worden", zegt hij nog. Enkele dagen geleden zijn 3 hulpverleners van de Amerikaanse voedselhulporganisatie World Central Kitchen (WCK) gedood bij een Israëlische aanval in Khan Younis. Het Israëlische leger viseerde naar eigen zeggen een "terrorist".

In april werden nog 7 medewerkers van WCK gedood bij een Israëlische aanval. De Amerikaanse ngo heeft, net zoals UNRWA, besloten om de hulpverlening in Gaza tijdelijk stop te zetten.  

Op 22 november stelde de VN dat we "in een tijdperk van straffeloosheid leven", nadat volgens cijfers van de Aid Worker Security Database was gebleken dat 2024 het dodelijkste jaar ooit was voor hulpverleners in oorlogsgebied.  

Gaza in het bijzonder blijkt het dodelijkste gebied te zijn voor hulpverleners, met dit jaar alleen al 178 gedode hulpverleners. Sinds het begin van de oorlog in oktober 2023 werden er al 333 hulpverleners gedood bij Israëlische aanvallen.