Eedaflegging Limburgse gedeputeerden: Laura Olaerts (N-VA) gaat volop voor mandaat, ondanks partijstandpunt over afschaffing provinciebesturen

Inge Moors (CD&V), Laura Olaerts (N-VA), Igor Philtjens (OpenVLD) en Tom Vandeput (CD&V) beginnen deze legislatuur als gedeputeerden voor de provincie Limburg. Er vindt wel meermaals een stoelendans plaats. CD&V verdeelt de ambtstermijnen over 3 partijleden: Vandeput, Inge Moors en Raf Drieskens. Ook Philtjens moet zijn plek na 4 jaar afstaan, Habib El Ouakili (Vooruit) zal hem opvolgen. Enkel nieuwkomer Laura Olaerts zal haar volledige legislatuur als gedeputeerde uitzitten.

Onder andere N-VA trekt het nut van het bestuursniveau van de provincie al langer in twijfel. Daarom maakten de gedeputeerden van de gelegenheid gebruik om het belang van het Limburgse provinciebestuur in de kijker te zetten. "Als onze steden en gemeenten over dezelfde schaal, middelen en infrastructuur zouden beschikken als Antwerpen of Gent zou een provinciebestuur misschien overbodig lijken. Maar dat is niet het geval", zegt eerste gedeputeerde Inge Moors (CD&V). 

Ook Igor Philtjens hamert op het belang van de provinciebesturen. "Het zou een groot verlies zijn voor Limburg, moest het provinciale niveau verdwijnen. Dat merkten we al toen de bevoegdheden van de provincies afzwakten. Toen cultuur verschoof naar het Vlaamse niveau, zagen we dat al het 'zakgeld' mee vertrok. Limburg hield maar een kleine snoepzak over. Er kwam een verschraling van het culturele landschap in onze provincie", zegt hij.

"Als de middelen moeten uitgedeeld worden in Vlaanderen, zien we dat Limburg altijd onderverdeeld is. Het is zo dat wij geen eeuwenoude universiteit en geen universitair ziekenhuis hebben. Het tussenniveau is net heel belangrijk, want wij zorgen ervoor dat ook onze universiteit genoeg financiële middelen heeft om de kennis hier in Limburg te behouden", zegt ook Tom Vandeput.

De 28-jarige Laura Olaerts is de enige gedeputeerde voor N-VA in het provinciebestuur. Dat N-VA net pleit voor de afschaffing van het provinciale bestuursniveau, vindt Olaerts niet tegenstrijdig met haar nieuwe mandaat.

"Ik ben erg trots vandaag. Wij willen de komende jaren net kiezen voor een hele constructieve samenwerking. Ik ben zelf een Limburger in hart en nieren. Het klopt wel dat N-VA zich vragen stelt bij de efficiëntie van de provinciebesturen. De bevoegdheden moeten blijven bestaan, maar als partij blijven we tegen het niveau van de provincie."

Olaerts neemt ook de bevoegdheid Toerisme van Philtjens over. "Ik vind dat hij zijn bevoegdheid de voorbije jaren goed heeft uitgevoerd. Het zijn grote schoenen om te vullen, maar we gaan dat hand in hand doen. Ik denk dat ik veel van hem kan leren, maar daarna is het aan mij om mijn eigen weg te bewandelen."