Rebellen hebben het grootste deel van de stad Aleppo in het noordwesten van Syrië ingenomen en het regeringsleger verdreven. Dat melden militaire bronnen aan het persagentschap Reuters. Alle wegen naar de stad werden voorlopig afgesloten. Ondertussen worden alle diplomatieke middelen ingezet om escalatie te voorkomen.
Syrische rebellen overrompelen regeringsleger in Aleppo: stad grotendeels ingenomen, veel burgerdoden bij Russische bombardementen
De afgelopen 3 dagen laait het geweld tussen de Syrische rebellen en de regering opnieuw op. Daarbij zouden al meer dan 311 doden zijn gevallen, onder wie 28 burgerslachtoffers.
De geweldsescalatie begon woensdag toen in het noordoosten van Syrië verschillende rebellengroepen een verrassingsoffensief lanceerden in de provincie Aleppo, die onder controle staat van de regering van president Bashar al-Assad.
Helft van de stad in handen van de rebellen
De Syrische rebellen hebben in recordtempo territorium gewonnen in Aleppo: gisteren ging het om de buitenwijken, maar ondertussen zouden de rebellen de historische citadel van de stad bereikt hebben.
Op beelden op sociale media is te zien hoe de rebellen hun "overwinning op de regeringstroepen" vieren in Aleppo.
Volgens de directeur van het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) Rami Abdel Rahmane controleren (de jihadistische groep) Hayat Tahrir al-Sham en geallieerde groepen nu meer dan de helft van de stad.
Wat is de Hayat Tahrir al-Sham-groepering?
Hayat Tahrir al-Sham (HTS) is een gewapende groep in Syrië, ontstaan in 2017. Het is een samenvoeging van verschillende jihadistische groepen, waaronder Jabhat al-Nusra, die eerder verbonden was met Al-Qaeda. Daardoor wordt de groep door veel landen als een terroristische organisatie aanzien. HTS speelt een grote rol in het noordwesten van Syrië, vooral in de provincie Idlib.
De groep heeft een streng islamitische agenda en wil een bestuur gebaseerd op de Sharia (islamitische wetgeving) opzetten in Syrië. HTS is controversieel omdat het naast strijd tegen Assad ook vaak botst met andere rebellengroepen en kritiek krijgt vanwege onderdrukking van de bevolking in hun gebied.
Nog volgens Rahmane trekken de regeringstroepen zich terug "zonder strijd" te leveren. Het Syrische leger noemt de terugtrekking een tijdelijke maatregel en spreekt van een hergroepering. Volgens het leger wordt er gewerkt aan de voorbereiding van een tegenoffensief. Het erkent ook dat tientallen militairen zijn omgekomen, zowel in Aleppo als bij gevechten in de regio Idlib.
Het Syrische leger heeft ook de wegen naar Aleppo afgesloten, meldt het persagentschap Reuters. Eerder besloten de Syrische autoriteiten ook al het vliegveld van Aleppo af te sluiten en alle vluchten te annuleren. De luchthaven zou volgens het SOHR ondertussen worden bezet door Koerdische milities.
Het SOHR meldt ook dat Rusland, dat de regering steunt, voor het eerst sinds 2016 luchtaanvallen heeft uitgevoerd op Aleppo.
Escalatie vermijden
Ondertussen is er volop diplomatiek overleg aan de gang over het oprukken van de rebellengroepen in het noorden van Syrië. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Lavrov heeft overlegd met zijn Turkse collega. Rusland steunt (samen met Iran) het regime van Assad en heeft al verschillende doelen in Aleppo gebombardeerd. Daarbij werd melding gedaan van verschillende burgerdoden.
Turkije steunt dan weer een aantal rebellengroepen. Beide landen maken zich zorgen over de escalatie, en ze willen werken aan een stabilisering van de toestand in Syrië. Het regime van Assad zelf zegt dat het offensief van de rebellen een maneuver is van Israël en de Verenigde Staten, om de regio te destabiliseren.
President Assad beloofde in een verklaring "de stabiliteit en territoriale integriteit van Syrië te verdedigen tegenover alle terroristen en hun medestanders". "Het land is in staat om met de hulp van bondgenoten hen te verslaan en uit te schakelen, hoe intens hun terroristische aanvallen ook zijn", klonk het.
De rebellenmacht bestaat uit duizenden strijders. Het is hun eerste territoriale opmars van de rebellen sinds een wapenstilstand in maart 2020. Toen werd er een akkoord bereikt tussen Rusland en Turkije, dat enkele rebellengroepen ondersteunt.
De Syrische burgeroorlog in een notendop
In maart 2011 vinden in Syrië grote protesten plaats tegen de huidige president Bashar al-Assad, als onderdeel van de Arabische Lente. Veel Syriërs protesteerden tegen corruptie, werkloosheid en gebrek aan vrijheid. Die protesten werden gewelddadig de kop ingedrukt, waardoor de opposanten met geweld wilden terugslaan. Al snel vormden zich verschillende rebellengroepen en leidden de onrusten tot een burgeroorlog.
Het geweld breidde zich snel uit en buitenlandse machten als Turkije, Rusland maar ook de Europese Unie kozen een kant. De situatie escaleerde snel en dat leidde tot grote chaos. Islamitische terroristische organisaties als Islamitische Staat maakten daar gebruik van om hun macht te vergroten. Volgens de VN zijn tussen 2011 en 2021 zeker 300.000 mensen gedood.
In maart 2020 bereiken Rusland en Turkije - belangrijke bondgenoten langs beide kanten - een bestand voor een staakt-het-vuren. Daardoor is het geweld grotendeels gestopt, maar sporadisch zijn er wel nog beschietingen en aanvallen. De oorlog duurt intussen dus al 13 jaar.
