In de Spaanse stad Valencia zijn 30 politieagenten gewond geraakt bij massale protesten tegen de manier waarop de regionale overheid de watersnood van 29 oktober heeft aangepakt. Uiteindelijk zijn 3 mensen opgepakt. "De mensen hier zijn zo verschrikkelijk boos."
30 agenten gewond in Valencia na massaal protest tegen zwakke aanpak overstromingen: "Woede was tastbaar"
Zowat 130.000 betogers trokken gisteravond eerst naar het stadhuis van Valencia en gingen nadien richting het gebouw van de regionale regering. De organisatoren van de demonstratie, een twintigtal organisaties uit het middenveld, vinden dat de verantwoordelijken voor de "slechte aanpak" van het noodweer en de gevolgen ervan moeten opstappen.
Vooral de Valenciaanse regeringsleider Carlos Mazón moest het ontgelden. Onder het motto "Mazón dimissión" ("Mazón stap op", red.) eisten de betogers zijn ontslag. "De woede was tastbaar op straat", vertelt Dion Mebius, correspondent voor De Volkskrant, die de betoging volgde. "De mensen hier zijn zo verschrikkelijk boos over het tekortschieten van de regering zowel voor, tijdens als na de ramp." Ze verwijten Mazón onder meer dat hij te laat in actie is geschoten en hulp heeft tegengehouden. Maar ook de nationale regering krijgt kritiek.
De betoging verliep aanvankelijk vreedzaam, maar bij de ingang van het stadhuis liep het op een bepaald moment mis. De politie greep in toen vuurpijlen op het gebouw werden afgeschoten en vormde een cordon voor de deuren om te voorkomen dat demonstranten het gebouw konden betreden. Aan het eind van de demonstratie kwam het opnieuw tot confrontaties met de politie, waarbij de demonstranten met onder andere stoelen en modder gooiden.
Onvoorbereid op de ramp
"Het grootste punt van kritiek van de demonstranten is dat het alarmsignaal om te waarschuwen voor overstromingen veel te laat kwam: op dat moment waren er al bruggen meegesleurd en was het water al huizen binnengedrongen", vertelt Mebius.
"Nadien kwamen nog schokkende details naar buiten: zo bleek dat de bestuurder in de regio, die bevoegd is voor de aanpak van crisissituaties, tot 10 minuten voor het noodsignaal werd uitgezonden, niet eens wist dat Valencia überhaupt zo'n systeem had. Dat toont hoe onvoorbereid Valencia was op de ramp. Dat verklaart ook de woede van de mensen."
Mazón is volgens mij een dead man walking
Dion Mebius, correspondent voor De Volkskrant, vanuit Valencia
De noodrespons na de ramp kwam ook veel te laat op gang, zag Mebius. "Mensen waren de eerste dagen vooral afhankelijk van de hulp van andere burgers: mensen die met bezems naar de getroffen gebieden trokken. Ik was zelf de dag na de ramp meteen ter plekke en ik zag niemand: geen brandweerlui, geen militairen. Het idee heerst dat als er toen meer reddingsdiensten op de been waren, er misschien ook meer mensenlevens gered waren."
Volgens Mebius zit er niet veel meer op voor Mazón dan op te stappen. "Mazón is volgens mij een dead man walking. Maar ik kan mij niet voorstellen dat hij nu meteen vertrekt. Dat beseffen veel demonstranten ook: misschien moet hij de noodhulp in deze allereerste fase van de crisis nog even blijven leiden. Maar daarna moet hij aftreden. Ik zie geen scenario waarin hij kan aanblijven."
Modder gooien
Afgelopen zondag ontaardden de woede en frustraties van de plaatselijke bevolking nog in een harde confrontatie met Mazón, de Spaanse premier Pedro Sánchez en koning Felipe VI. Toen beide politici samen met het koningspaar het stadje Paiporta bezochten, dat het hardst getroffen werd, werden ze met modder bekogeld en uitgemaakt voor "moordenaars".
Gisteren bracht de Spaanse minister van Defensie een bezoek aan het rampgebied en de militairen die er aan de slag zijn. In de regio van Valencia zijn ongeveer 8.500 militairen en 10.000 politieagenten ingezet om te helpen bij de opruimacties in een tachtigtal gemeenten. Intussen heeft koning Felipe bekendgemaakt dat hij komende dinsdag opnieuw een bezoek brengt aan de getroffen regio, om de reddings- en schoonmaakoperaties op te volgen.
Lichaam geborgen
De zware overstromingen in de oostelijke regio - maar ook elders in het land - dateren intussen al van bijna 2 weken geleden. Voorlopig zijn er 223 doden bevestigd, de meerderheid van hen in de regio Valencia. Gisteren werd nog een lichaam aangetroffen in de buurt van de stad Valencia.
Een dertigtal mensen zou nog altijd vermist zijn, al zouden dat er ook meer kunnen zijn. 8 lichamen die in Valencia gevonden werden, konden nog niet geïdentificeerd worden. Meer dan 36.700 mensen konden worden gered.
De schoonmaakoperatie en heropbouw zijn een werk van lange adem. De kostprijs zal in de miljarden euro's lopen.
