In Zwalm worden gesprekken gevoerd tussen de politieraad en de huidige en de nieuwe bestuurspartijen. Vorige week stemde de gemeenteraad de goedkeuring voor de toelage voor de nieuwe politiezone weg. De politiezone wil nu meer uitleg geven over de budgettering om zo tot een akkoord te komen over de toelage. "We willen op een positieve manier met de nieuwe fusie starten", zegt korpschef Joost Duhamel.
Gesprekken tussen politiezone en Zwalmse partijen nadat toelage voor nieuwe politiezone wordt weggestemd op gemeenteraad
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Vanaf 1 januari vormen de politiezones Vlaamse Ardennen (Kluisbergen, Kruisem, Oudenaarde en Wortegem-Petegem) en de zone Brakel (met ook Horebeke, Maarkedal en Zwalm) de nieuwe grote politiezone Vlaamse Ardennen. Over de fusieplannen hebben de gemeenten 4 jaar lang uitvoerig gesprekken gevoerd, op 1 december 2023 werd de knoop doorgehakt.
Vorige week moest de gemeentelijke toelage goedgekeurd worden op de gemeenteraad in Zwalm, maar de nieuwe bestuurspartij Open Vld Samen Sterk stemde tegen. Zij waren de afgelopen beleidsperiode niet betrokken bij de gesprekken over de fusie en menen dat het de gemeente een pak meer zal kosten.
"De hogere dotatie legt een zware hypotheek op ons meerjarenplan dat we als nieuw bestuur willen uitrollen", zei toekomstig burgemeester Matthijs Verschraegen (Open VLD) op de gemeenteraad. De partij kon op eigen houtje de goedkeuring tegenhouden omdat het na de overstap van Tom Aelbrecht over een wisselmeerderheid beschikt in de gemeenteraad.
"Maar de fusie gaat gewoon door, hun weigering heeft geen invloed", klinkt het bij korpschef Joost Duhamel die ook de nieuwe grote politiezone zal leiden. "De fusie is goedgekeurd door beide politieraden. Het is wel vervelend dat Zwalm de toelage niet goedkeurt, maar we zijn achter de schermen aan een oplossing aan het werken."
"Toelage wordt niet verminderd of aangepast"
Die oplossing zijn gesprekken met zowel het huidige als het nieuwe gemeentebestuur. Maar de toelage wordt niet verminderd of aangepast, er wordt wel toelichting gegeven bij de cijfers. "Een deel van de overschotten van vorige dienstjaren zullen terugvloeien naar de gemeenten, maar dat is niet zichtbaar in een politiebegroting. Daardoor ontstaat de indruk dat de begroting fel zou stijgen, wat eigenlijk onterecht is."
"Het verhaal van de fusie is nieuw voor het toekomstige bestuur en dat zorgt ervoor dat er vragen zijn, waardoor zij de toelage niet goedkeurden", zegt Duhamel. "Sindsdien hebben wij bijkomende informatie gegeven en een nota opgemaakt voor zowel het huidige als het nieuwe bestuur."
Het is belangrijk dat het nieuwe gemeentebestuur ook haar akkoord geeft, we willen op een positieve manier met de nieuwe fusie starten
Korpschef Joost Duhamel
"Het is belangrijk dat het nieuwe gemeentebestuur ook haar akkoord geeft. Wij staan ten dienste van alle burgers en besturen in de zone, starten met een conflict is nooit een goede start", zegt Duhamel. "We willen op een positieve manier met de nieuwe fusie starten."
Het is de bedoeling dat er nu een nieuwe gemeenteraad wordt bijeengeroepen om de gemeentelijke toelage alsnog goed te keuren. Als Zwalm toch de toelage blijft wegstemmen, zal de gouverneur hen verplichten de toelage goed te keuren.