Thomas De Graeve volgt Björn Soenens op als correspondent voor VRT NWS in de Verenigde Staten

Zoals eerder gemeld zal Björn Soenens, die de afgelopen 8 jaar de vaste Amerika-correspondent was in de VS, na de eedaflegging van de nieuwe Amerikaanse president terugkeren naar Vlaanderen.

Soenens volgde de opeenvolgende ambtstermijnen van Donald Trump en Joe Biden op met een tomeloze inzet, maar gaf een tijdje geleden aan opnieuw dicht bij familie en vrienden te willen wonen en leven.

Voorlopig blijft Soenens volop aan de slag voor de verslaggeving bij de Amerikaanse verkiezingen en de inauguratie in januari 2025. 

In het voorjaar zal VRT NWS-journalist Thomas De Graeve in zijn schoenen treden, een zeer uitdagende opdracht. Thomas heeft veel ervaring als buitenlandjournalist en kennis van de 3 media: radio, tv en online. Thomas is eveneens de maker van de documentairereeks ‘Verscheurd Amerika’. Hij studeerde Communicatiewetenschappen en werkt sinds 2007 bij VRT NWS.

"Ik vind het een enorm voorrecht om deze job te kunnen uitoefenen. De voorbije jaren bracht ik al met veel passie nieuws en verhalen uit de VS", vertelt De Graeve. "Ik heb van jongs af aan al een fascinatie voor het land. Ik kreeg vandaag nog een berichtje van iemand met wie ik in het middelbaar zat. Die zei dat die zich nog herinnerde dat ik toen al praatte over deze job."

"Het is een unieke ervaring om nu als correspondent te gaan leven in de VS. Het fascinerende land dat zo'n grote impact heeft op de rest van de wereld."

De Graeve heeft er alvast veel zin in om aan de slag te gaan. "Het is een kans die ik met veel goesting grijp. Ik kijk er heel erg naar uit om de VS van binnenuit te gaan verkennen en er verslag over uit te brengen voor de Vlaamse kijkers, luisteraars en lezers van VRT NWS."

Tegelijk is het een grote stap, zegt De Graeve in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Er gaat veel veranderen. Nu is het zoeken naar een huis in Washington D.C. waar ik ga wonen met mijn gezin, ver weg van de VRT-redactie. Gelukkig heb ik een vrouw die mij heel hard steunt. Ik denk ook dat het een enorme ervaring zal zijn voor mijn kinderen. We hebben het er vaak over gehad en iedereen staat erachter. "

VRT NWS heeft alvast veel vertrouwen in de nieuwe VS-correspondent. "We wensen Thomas alle succes", aldus hoofdredacteur Dimitri Verbrugge. "Het zijn grote cowboyboots van Björn om te vullen, maar met zijn kennis en passie zal ook Thomas de Amerikaanse actualiteit op een heldere en boeiende manier bij de Vlaming brengen."

Soenens blijft dus in Amerika tot de inauguratie van de nieuwe president, in januari 2025. Tijd om uit te bollen heeft hij niet, met de aankomende presidentsverkiezingen. Het belooft een spannende strijd te worden tussen de Republikeinse oud-president Donald Trump en de Democratische vice-president Kamala Harris.

"Dit zijn verkiezingen die heel erg terug doen denken aan die van 2016. Toen Trump won, voortgestuwd door een enorme woedegolf", analyseert Soenens. "Ook nu lijkt Amerika weer in de ban van grote boosheid en ontevredenheid over de toestand van het land. De campagne van beide kandidaten is nog bitsiger dan anders."

De VS-correspondent is dan ook heel erg benieuwd naar de resultaten op 5 november. "Is er helderheid op verkiezingsdag of krijgen we alweer een zwaar betwiste verkiezingsuitslag? Moeten we ons klaarmaken voor massale protesten of geweld? Waar gaat het met Amerika naartoe na 5 november? Veel Amerikanen houden hun hart vast."

Wanneer de nieuwe president aan zijn of haar legislatuur begint, keert Soenens terug naar België. "Alhoewel de opdracht van Björn absoluut nog niet afgelopen is in de VS, wil ik hem wel al heel erg bedanken in naam van heel VRT NWS", aldus Verbrugge. "Een nauwer contact met familie en vrienden is hem van harte gegund. En we vinden het ook fijn hem opnieuw te verwelkomen op de Reyerslaan."

Bij VRT NWS kan je de Amerikaanse presidentsverkiezingen uitgebreid volgen op al onze kanalen. Online houden we je via de liveblog minuut per minuut op de hoogte. Op VRT 1 en VRT MAX brengt Wim De Vilder op dinsdag 5 november om 21.35 uur een VRT NWS Laat-special, over de laatste ontwikkelingen in de VS.

Om 23 uur duiken we de verkiezingsnacht in, met Riadh Bahri. Hanne Decoutere neemt over in de vroege ochtend, om samen met jou de resultaten te ontdekken. Journalisten Bert De Vroey, Els Aeyels en Bram Vandeputte geven duiding bij de ontwikkelingen in de VS. Op woensdag 6 november start De Ochtend op Radio 1 al om 5 uur 's ochtends. 

Verschillende VRT NWS-journalisten volgen de presidentsverkiezingen vanuit Amerika. Björn Soenens vanuit het Democratische kamp. Zijn opvolger Thomas De Graeve vat post bij de Republikeinen. Journalisten Veerle De Vos en Tom Van De Weghe doorkruisen de VS, met focus op de strijdstaten.

Ter voorbereiding op de Amerikaanse presidentsverkiezingen kan je vanaf vandaag de vierdelige documentairereeks 'Verscheurd Amerika' bekijken op VRT MAX . De nieuwe VS-correspondent Thomas De Graeve toont de thema's die de Amerikanen diep verdelen. Hij gaat op zoek naar persoonlijke verhalen en praat met Amerikanen over de grote politieke discussies. 

"Ik vind het belangrijk om alle kanten van het verhaal te laten horen", aldus De Graeve. "Ook al zijn sommige opvattingen verrassend of moeilijker te begrijpen voor ons als Europeaan. Het geeft toch wat inzicht in dit enorm fascinerende land en zijn inwoners."

De documentairereeks is vanaf vandaag te bekijken op VRT MAX. Op dinsdag 5 november kan je de documentaire ook bekijken op VRT 1, na VRT NWS Laat en voor de verkiezingsnacht.