Noord-Korea gaat 12.000 militairen naar Oekraïne sturen om Rusland te steunen: "Zal hen geld én ervaring opleveren"

De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst zegt dat Pyongyang 4 brigades van in totaal 12.000 militairen, waaronder ook speciale eenheden, naar de oorlog in Oekraïne wil zenden.

Een eerste contingent van 1.500 speciale eenheden zou al aanwezig zijn in Vladivostok, in het verre oosten van Rusland, om er te worden opgeleid. "Van 8 tot 13 oktober heeft Noord-Korea zijn speciale strijdkrachten naar Rusland vervoerd in een transportschip van de Russische marine", zegt de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst, die ook gedetailleerde satellietbeelden heeft gepubliceerd.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski had gisteren op de Europese top in Brussel al verklaard dat Noord-Korea een 10.000-tal soldaten naar het front wil sturen. Volgens hem zijn er al Noord-Koreaanse officieren aanwezig in het door Rusland bezette deel van zijn land. "Ze hebben zich aangesloten bij het Russische leger", verklaarde hij. 

Volgens Zelenski probeert de Russische president Vladimir Poetin zijn troepenmacht uit te breiden met buitenlandse soldaten vanwege de "grote verliezen" op het slagveld en problemen met de mobilisering in eigen land. Een ambtenaar van de president voegde daar vandaag aan toe dat de inzet van de Noord-Koreanen aantoont dat Rusland uit is op een "grotere en langere oorlog".

De NAVO kan het nieuws van de troepen uit Noord-Korea voorlopig niet bevestigen. Dat heeft Mark Rutte, de secretaris-generaal van het bondgenootschap, verklaard op een persconferentie.

"Op dit moment is ons officiële standpunt dat we berichten over de actieve betrokkenheid van Noord-Koreaanse soldaten in de oorlog niet kunnen bevestigen", zo reageert Rutte. "Maar dat zou natuurlijk nog kunnen veranderen."

"We zullen zeker het gesprek met hen (Zuid-Korea) aangaan om alle bewijzen op tafel te krijgen", aldus nog de secretaris-generaal. "Maar ook als Noord-Korea niet fysiek aanwezig is op het slagveld, blijft het de Russische oorlog wel steunen", beklemtoont Rutte. "Net zoals andere landen, zoals Iran. En China speelt hier ook een rol in."

"De Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten zijn doorgaans goed ingelicht, dus ik ben geneigd om het voor waar aan te nemen", zegt VRT NWS-journalist en China- en Korea-kenner Tom Van de Weghe in De Wereld Vandaag. "Er is al sinds maanden sprake van. De Amerikanen deden het eerder af als nepnieuws, maar het lijkt me toch heel waarschijnlijk."

Wie ze zijn en wat hun concrete opdracht zal worden, is nog niet helemaal duidelijk. "Maar het lijkt me niet waarschijnlijk dat ze meteen aan het front als kanonnenvlees ingezet zullen worden", zegt Van de Weghe. "Als je de Oekraïense defensiebronnen moet geloven, zouden de Noord-Koreaanse soldaten vooral aan de grens tussen Oekraïne en Rusland ingezet worden. Die zouden ze moeten bewaken, waardoor de Russische eenheden hun handen vrij hebben om ergens anders te gaan vechten."

Van de Weghe vermoedt dat hun opleiding vrij intensief zal zijn. "De samenwerking ligt niet voor de hand. Ik vermoed dat het grootste probleem de communicatie zal zijn. Al spreken heel wat Noord-Koreanen een aardig woordje Russisch. Ik vermoed dat de Noord-Koreaanse officieren wel Russisch zullen spreken.

Los daarvan staat het Noord-Koreaanse leger wel bekend als een sterk leger. "Ze hebben een keiharde reputatie, met de grootste eenheid special forces ter wereld. Dat zijn zeer dodelijke manschappen." Het grootste probleem van het leger is dat het ervaring op het terrein mist, geeft Van de Weghe aan.

Al is het niet de eerste keer dat Noord-Koreaanse militairen in het buitenland worden ingezet. Dat was onder meer zo tijdens de Vietnam-oorlog en recenter nog in Syrië.

Waarom Rusland nu een beroep doet op Noord-Korea is niet duidelijk, "maar ergens is het wel een blamage voor Poetin, dat hij het niet meer alleen aan kan". "Of het tot een escalatie zal leiden, is onzeker, maar het is in elk geval een verontrustende evolutie."

Voor Noord-Korea zelf zijn er verschillende voordelen. "De Noord-Koreanen hebben vooral cash nodig. De economie draait heel slecht. Eigenlijk kan je die soldaten op het terrein als huurlingen beschouwen die geld opleveren voor de Noord-Koreaanse schatkist."

Daarnaast zal het de Noord-Koreaanse troepen ook veel kennis en ervaring opleveren, "die ze later misschien in Zuid-Korea kunnen gebruiken". "En dat is misschien wel het meest verontrustende."