Eerste verkozene ooit in ons land met syndroom van Down in Heist-op-den-Berg: "Hij is overdonderd door het succes" 

Heist-op-den-Berg heeft een primeur te pakken, want voor het eerst in ons land is een kandidaat met het syndroom van Down verkozen. De eer gaat naar de 33-jarige Nicolas Vanwinsen. Vanwinsen heeft een grote politieke interesse en is ook de kleinzoon van ereburgemeester Diane Verbist.

Vanwinsen stond op de CD&V-lijst, die de grootste werd in Heist-op-den-Berg. De partij behaalde 28,6 procent van de stemmen en haalde 11 zetels binnen. Met maar liefst 663 voorkeurstemmen raakte Vanwinsen effectief verkozen vanop de 17e plaats. Binnenkort wordt hij aangesteld, en tegen dan wil de partij hem klaarstomen om de pers toe te spreken.

Kristel Van Craen (huidig ondervoorzitter van de partij) zal hem bijstaan. "Ik ben zijn schaduw en volg hem overal naartoe. Ik ondersteun hem waar nodig", zegt ze.

"Tijdens de aanloop van de verkiezingen is Nicolas altijd heel rustig gebleven. Dat is eigen aan hem. Hij is altijd zen. Maar gisteren merkten we toch dat de zenuwen behoorlijk hoog zaten. En toen die ontlading kwam: dat was pure emotie, bij hem, bij zijn familie, bij ons, bij iedereen. Hij is zo blij."

Vanwinsen zelf moet nog even bekomen. "Nicolas was compleet overdonderd door het succes. Niemand had het verwacht, maar wel gehoopt uiteraard. We hebben met de familie en partij gezamenlijk beslist om hem nu enkele dagen rust te gunnen."

"We hebben altijd tegen hem en zijn familie gezegd dat of hij nu verkozen geraakte of niet, we hem er hoe dan zouden bij betrekken. Nu is hij effectief verkozen, dus dat is fantastisch", zegt lijsttrekker Dirk Van Noten. "We hebben goed feestgevierd en Nicolas stevig geknuffeld om hem te feliciteren."

Nu Vanwinsen verkozen is, zou hij schepen kunnen worden. "Dat is inderdaad mogelijk. Maar dat is zeker niet zijn ambitie. Zijn ambitie is om in de gemeenteraad te komen. Wij vinden dat allemaal prima, en hij zelf ook. Hij is van veel markten thuis, zoals sport, mobiliteit maar ook van het verenigingsleven. Nicolas heeft een brede interesse", zegt Van Craen.

Hoe de begeleiding concreet vorm zal krijgen, zal later nog moeten blijken. "Ik ben op dit moment ondervoorzitter van CD&V en ik stond zelf niet op de lijst. Vandaar dat ik buddy van Nicolas geworden ben", zegt Van Craen.

"Maar ik heb geen idee of ik dat nu kan blijven. Het is een primeur. We weten niet hoe het nu verder gaat. We gaan het rustig bekijken. En in de komende dagen en weken zal duidelijk worden hoe het verder evolueert."

"Als toekomstige burgemeester zal het mijn taak zijn om ervoor te zorgen dat hij goed integreert in de gemeenteraad, net zoals de andere leden. Ik denk, en hoop, dat we op een andere manier met elkaar zullen omgaan. Als hij mee aan tafel zit, verpersoonlijkt hij de inclusie-gedachte. Ik hoop dat we dan beter gaan nadenken over welke gevolgen een bepaalde beslissing heeft voor iemand met een beperking", aldus Van Noten.