"Het is 5 over 12": 30-tal Antwerpse organisaties roept beleidsmakers op om dak- en thuisloosheid bij kinderen en jongvolwassenen aan te pakken

In oktober 2023 trokken 23 teams van hulpverleners de straat op voor de eerste dak- en thuislozentelling in Antwerpen. Iemand die dakloos is, heeft letterlijk geen dak boven zijn of haar hoofd. Een thuisloze is iemand die geen vaste woonplaats heeft en bijvoorbeeld in de opvang of bij familie of vrienden verblijft. In Antwerpen zijn er 3.454 mensen dak- of thuisloos, blijkt uit die eerste telling.

910 daarvan zijn kinderen, 397 jongvolwassenen. "In heel wat gevallen had dak- en/of thuisloosheid voorkomen kunnen worden", zegt Sarah Lampen van Betonne Jeugd, dat zich richt tot kansarme jongeren. "Er zijn te weinig betaalbare en duurzame woningen voor jongeren en gezinnen, zeker voor degenen die zich in een kwetsbare positie bevinden."

Om beleidsmakers aan te sporen om in actie te schieten en daar iets aan te doen, hebben 34 Antwerpse organisaties onder de naam 'Mind the Gap' een oproep gelanceerd. Naast Betonne Jeugd sluiten onder andere CAW Antwerpen, Elegast, JES Antwerpen, Jeugdzorg Emmaüs en Vluchtelingenwerk Vlaanderen zich aan bij de oproep.

De organisaties geven politici enkele beleidsaanbevelingen mee. Zet preventie centraal is het eerste dat ze vragen. "We dromen ervan dat alle jongeren kunnen opgroeien in een warme en veilige omgeving en daar de tools krijgen om sterk in hun schoenen te staan als volwassene", aldus Sarah Lampen. "Daarnaast vragen we ook duurzame woonoplossingen. We willen betaalbare huurwoningen voor jongeren zodat ze hun eerste stappen op de woningmarkt kunnen zetten."

Als laatste pleiten ze voor hulp op maat en toegankelijke medische en psychologische zorg. "Jongeren hebben geen flauw idee waar ze recht op hebben of wie hen kan helpen", gaat Lampen verder. "Het is ook belangrijk dat het telkens dezelfde persoon is die hen helpt en dat ze niet 10 keer opnieuw hun verhaal moeten vertellen."

"We willen er vooral voor zorgen dat de volgende generaties niet dak- of thuisloos worden", besluit Sarah Lampen. "Voor ons bij Betonne Jeugd is het niet 5 voor, maar 5 over 12. Jongeren die dakloos worden, geraken niet meer vooruit en dat kan soms jaren duren. Ze verliezen alle hoop op een toekomst."