Plannen voor nieuw culinair belevingscentrum in Antwerps Loodswezengebouw voorgesteld, opening pas ten vroegste in 2029

In het midden van de 16e eeuw was de site van het Loodswezen het hart van de Antwerpse haven. Het was een plek waar tarwe, gerst en andere culinaire producten werden verhandeld. Het is dus niet toevallig dat die site enkele jaren geleden werd gekozen voor een nieuw culinair belevingscentrum.

"Ondernemers, inwoners of gewoon liefhebbers van lekker eten en drinken zullen in de Smaakhaven kunnen deelnemen aan gemeenschappelijke kooksessies, experimenten, workshops en events", zegt Peter De Wilde, CEO van Toerisme Vlaanderen. "Zo wordt het gemeenschapsgevoel tussen alle culinaire liefhebbers versterkt."

Het Loodswezen en de boeienloods krijgen verschillende functies. Het belevingsparcours verbindt de gebouwen met elkaar, de demonstratiekeuken is bedoeld voor culinaire toeristen en aan de gastentafel tonen culinaire makers en studenten hun creaties aan een internationaal publiek.

Daarnaast is er voor bezoekers van de Smaakhaven nog een loungebar, shop, multifunctionele evenementenruimte, werkruimte en een belevingsmarkt. De details van het concept worden nog verder uitgewerkt. Eerst moeten de gebouwen grondig gerenoveerd worden, in 2029 openen de deuren van het culinaire belevingscentrum.

Vanuit Vlaanderen werd er voor de Smaakhaven 38 miljoen euro voorzien. Volgens Groen zou het prestigeproject eerst naar Brugge gaan - omdat die stad een sterker dossier had - maar werd uiteindelijk toch voor Antwerpen gekozen. Een geval van vriendjespolitiek, zei Groen daar vorig jaar over. Volgens de partij heeft toenmalig Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir (N-VA) het culinair centrum cadeau gedaan aan haar partijgenoot en Antwerps schepen voor Toerisme, Koen Kennis (N-VA).

Komt het centrum dan wel nog steeds naar Antwerpen, nu er met Melissa Depraetere (Vooruit) een nieuwe minister van Toerisme aangesteld is? "De middelen voor dit project zijn volledig vastgelegd tijdens de vorige legislatuur", zegt Peter De Wilde. "Ik heb het culinair belevingscentrum al toegelicht aan de nieuwe minister dus ik ga ervan uit dat alles gewoon doorgaat zoals gepland."

Onlangs klaagde Groen ook nog aan dat de geplande ondergrondse parking aan het Loodswezen veel meer zou kosten dan de oorspronkelijke 22,5 miljoen euro. Volgens een nieuwe studie zou het gaan om net geen 40 miljoen euro, 100.000 euro per parkeerplaats. Groen is ervan overtuigd dat de plannen voor de parking best zo snel mogelijk geschrapt worden.