Mechelse school zoekt onderdak voor Oekraïense leerling (18) nu nooddorp gaat sluiten

Het nooddorp in Mechelen sluit omdat de instroom aan vluchtelingen uit Oekraïne is verminderd en het past in een plan van de Vlaamse overheid om de nooddorpen af te bouwen. "De Oekraïners die we opvingen kunnen dan op verschillende plaatsen terechtkomen. Sommigen huren een appartement of woning op de privémarkt, anderen kunnen bij familie en vrienden verblijven", zegt Cools. 

"Bij wie dat niet lukt, proberen we om samen met het Rode Kruis en de Vlaamse Ondersteuningteams (VLOT) een oplossing te vinden. Of ze beslissen om terug naar Oekraïne, of elders in het buitenland, te verhuizen." Bewoners van het nooddorp zouden ook recht hebben op een financiële tegemoetkoming wanneer ze vertrekken.

Die laatste optie is ook wat de familie van de 18-jarige leerling van het Busleyden Atheneum Botaniek in Mechelen nog rest. "Ze krijgen met gemiddeld 15 weigeringen per maand te maken, om nog maar te zwijgen over de prijs", zegt leerlingenbegeleider Vera Winckelmans. "Omdat ze nog steeds geen woning op het oog hebben, besluiten de mama en zijn 2 zussen dan ook om misschien terug te keren naar Oekraïne. Maar voor hen is dat makkelijker dan voor onze leerling, hij zou namelijk meteen in het leger moeten door de dienstplicht daar."

"Dat ziet hij echt niet zitten", zegt Winckelmans. "Toen hij naar België kwam, heeft hij voor zichzelf uitgemaakt dat hij hier een diploma wilde halen. Hij zit nu al 2 jaar bij ons op school en volgt de opleiding gezondheidszorg. Hij toont een fantastische inzet bij ons, maar ook op zijn stage en in zijn vakantiewerk. We moeten onze schouders mee onder zijn zoektocht naar onderdak zetten." 

De school plaatste al een interne oproep, die intussen door enkele personeelsleden ook op sociale media gedeeld werd. "We kregen daar al van verschillende collega's een antwoord op, met vaak ook creatieve ideeën", zegt Winckelmans. "Het gaat dan onder meer over koten en kamers in woonzorgcentra. We geven die opties ook door aan de medewerkers van de stad die ook met de zoektocht naar onderdak bezig zijn. We hopen dat het in orde komt, want het is meer dan een woonplaats. Het gaat eigenlijk om een toegangsticket voor de toekomst." 

De stad zelf is alvast tevreden dat de school mee nadenkt. "Het kan geen kwaad dat er op een parallel spoor ook over wordt nagedacht", zegt Cools. Hij verzekert dat de stad er alles aan doet om de 86 Oekraïners voor begin december een nieuwe opvangplek te vinden. "We bekijken het dossier per dossier. We kunnen niet garanderen dat iedereen een plek zal hebben, maar willen niet vooruitlopen op de feiten. We doen ons uiterste best."

In september 2023 ving het nooddorp, dat het eerste in Vlaanderen was, nog 440 mensen op.  Sinds de start van de oorlog in Oekraïne in 2022 ving het Mechelse nooddorp in totaal 1.415 mensen op.