Sony tekent met 'Concord' voor flop van het jaar, maar solliciteert met 'Astro bot' naar game van het jaar

'Concord' moest dé grote ster worden van Sony deze zomer en daar had het moederbedrijf van PlayStation grof geld voor over. De ontwikkelingskost van de nieuwe 'multiplayer heroshooter' - waar Firewalk Studios jaren aan gewerkt heeft - lag naar verluidt ergens tussen de 50 en 200 miljoen dollar.

Bekijk: de lanceringstrailer van 'Concord'

Op 23 augustus werd het spel uitgebracht (op PlayStation 5 en pc), maar de spelers bleven weg. Op het hoogtepunt speelden net geen 700 mensen tegelijk het spel op de computer. Ter vergelijking: 'Apex legends', een gelijkaardig spel dat 4 jaar geleden uitkwam, wordt op moment van schrijven gespeeld door meer dan 200.000 mensen. 'Counter-strike 2' zit op dit moment aan meer dan 1 miljoen spelers.

Een complete flop dus. Lang heeft 'Concord' gelukkig niet moeten lijden. Nog geen twee weken nadat het spel uitkwam, werd het al offline gehaald. "We erkennen dat bepaalde aspecten van het spel en onze initiële lancering niet zijn geland zoals we hadden bedoeld", klonk het in een mededeling. 

Er worden verschillende redenen aangehaald voor het falen van 'Concord'. Gebrek aan reclame, slechte timing, te weinig vernieuwend, ... Maar vooral de prijs bleek een spelbreker. In tegenstelling tot gratis alternatieven als 'Overwatch', 'Apex legends' en 'Valorant' moest voor 'Concord' 40 euro neergeteld worden.

De enkelingen die het spel toch kochten - volgens analisten van GameDiscoverCo zo'n 25.000 mensen - krijgen hun geld terug. De toekomst voor 'Concord' is voorlopig onduidelijk. De kans bestaat dat het later terugkomt als gratis spel. 

Het contrast tussen 'Concord' en 'Astro bot' kan niet groter zijn. Op de dag dat die eerste ten grave werd gedragen, maakte de PlayStation 5-mascotte zijn rentree langs de grote poort. Astro dook voor het eerst op in 2013 op de PS4, maar bij de launch van de PS5 in 2020 maakte het grote publiek voor het eerst kennis met het kleine robotje. In een leuke demo ('Astro's playroom') leerde hij ons werken met de nieuwste controllers. 

Die demo werd zo goed ontvangen dat Astro een volwaardig spel kreeg. 'Astro bot' (ontwikkeld door Team Asobi) is een platformspel waarin Astro op een PlayStation-controller van planeet naar planeet vliegt op zoek naar zijn vermiste bemanning. 

In de nieuwe game krijgt Astro een heleboel nieuwe krachten en wordt hij bijgestaan door Barkster de buldog en Handy-D de klimaap. Tijdens hun avonturen ontmoeten ze talrijke legendarische PlayStation-personages. De ene al bekender en beminder dan de andere.

Net als de demo is 'Astro bot' een schot in de roos. De game blijkt niet alleen ontzettend leuk om te spelen, maar de makers (Team Asobi) hebben duidelijk alle mogelijkheden van de PS5 en de bijhorende controllers benut. De eerste keer dat iemand daar in geslaagd is, wordt gefluisterd. Ook grafisch is het spel een parel.

Om het contrast met 'Concord' nog even aan te tonen: in het Verenigd Koninkrijk alleen zouden in 2 dagen tijd meer exemplaren verkocht zijn van 'Astro bot' dan van 'Concord' wereldwijd in 2 weken tijd. Ook de reviews voor 'Astro bot' zijn stuk voor stuk lovend. Het spel heeft de hoogste score op Metacritic  van het jaar: 94/100.

De krant De Morgen heeft het nu al over "misschien wel dé game van het jaar ", de Belgische website 4Gamers heeft het over "een meesterwerk " en Jordan Middler van VideoGamesChronicle (VGC) noemt 'Astro bot' "het beste 3D-platformspel van het decennium ". Beter dan het alom geprezen 'Super Mario odyssey' dus.

Dat ze met 'Astro bot' goud in handen hebben, beseffen ze bij Sony maar al te goed. Kort nadat het spel werd uitgebracht, werden de profielfoto's op de sociale media-accounts van PlayStation aangepast. Astro treedt op die manier officieel toe tot een select clubje van PlayStation-mascottes. Onder meer Spyro en Crash Bandicoot gingen hem voor.

(Na de bekendmaking van de PS5 Pro werden de profielfoto's opnieuw aangepast naar het PlayStation-logo.)

• Hét Belgische gamingnieuws was het faillissement van Game Mania. De winkelketen zat al een tijdlang in moeilijke papieren, maar vorige week raakte bekend dat er geen overnemer gevonden was en dat het definitief boeken toe was. 165 mensen verliezen hun job. De winkels zijn dicht en de webshop werd offline gehaald. De winkels in Dendermonde, Sint-Niklaas en Brugge vallen niet onder het faillissement, omdat die worden opengehouden door franchisehouders. De stock van de andere winkels zal online worden geveild. Wie nog wacht op een bestelling of nog een waardebon heeft, kan een vordering indienen bij de curator, maar de kans dat je je geld terugziet, is klein. Dat geeft de keten zelf mee in een bericht op de website .

• De PlayStation 5 Pro. Er werd verwacht dat Sony in september meer info zou geven over de nieuwe, krachtigere versie van de PS5 en dinsdag was het eindelijk zo ver.  De PS5 Pro krijgt een sterkere GPU en zou een stuk sneller en beter moeten kunnen presteren dan de voorganger. De console komt uit op 7 november en kreeg een prijskaartje van 799,99 euro.

• Nog meer PlayStation-nieuws, want de PS2 is nu officieel Technologisch Erfgoed in Japan. Het nationale museum voor Natuur en Wetenschap heeft de console opgenomen in een lijst van 381 technologische snufjes die het leven van de Japanners positief beïnvloed hebben. Het is de eerste spelconsole die de lijst haalt. Een van de redenen dat de PS2 het haalt, is omdat je ook dvd's kon afspelen op de console.

• Martyn Ware van de Britse band Heaven 17 beweert op X dat hij een aanbod van Rockstar Games om een van zijn nummers ('Temptation')  te mogen gebruiken in 'GTA VI' heeft afgewezen. Volgens Ware lag er een bod op tafel van 7.500 dollar om de auteursrechten op het liedje af te kopen. De band zou dus ook in de toekomst geen geld meer krijgen, ongeacht hoe vaak het spel zou verkocht of gespeeld worden. "Go fuck yourself", luidt de reactie.

• Amazon Games "betreurt dat er verwarring is ontstaan" over de uitspraak van CEO Christoph Hartmann dat er aan "games eigenlijk geen acteerwerk te pas komt". Dat zegt het bedrijf in een statement bij IGN . Hartmann wilde een lans breken voor méér AI in de sector, maar zijn uitspraak viel allesbehalve in goede aarde bij de stemacteurs en motioncapture-acteurs die al sinds eind juli in staking zijn na mislukte onderhandelingen tussen acteursvakbond SAG-AFTRA en de werkgevers over het gebruik van AI in de sector. Volgens Amazon Games bedoelde Hartmann dat AI "verantwoord" moet worden gebruikt en het bedrijf noemt acteurs "essentiële creatieve bijdragers."

• Ondertussen heeft die staking ook positieve resultaten opgeleverd. SAG-AFTRA meldde vorige donderdag dat maar liefst 80 games zich akkoord hadden verklaard met het Interim Interactive Media Agreement waarin ook bescherming tegen AI opgenomen is.  De eerste studio die de handtekening plaatste onder de deal was Lightspeed LA dat op dit moment werkt aan 'The last sentinel' en daarvoor al stemacteur Troy Baker (Joel in 'The last of us') wist te strikken.

• Qua nieuwe games is het vooral uitkijken naar 'The legend of Zelda: echoes of wisdom'. Niet protagonist Link, maar wel prinses Zelda zelf krijgt deze keer de hoofdrol. Het spel is visueel vergelijkbaar met 'The legend of Zelda: Link's awakening' en komt op 26 september uit op de Nintendo Switch.

• We kijken ook uit naar 'Enotria: the last song', een actierollenspel geïnspireerd door de Italiaanse folklore dat zich afspeelt in "een zonovergoten wereld waar de felste zon de donkerste schaduw werpt". Het spel komt uit op 17 september op pc en PlayStation. De release voor de Xbox werd uitgesteld.

• Verder maken we ons op voor enkele bekende gezichten. 'Final fantasy XVI' en 'God of war: Ragnarok' worden volgende week (na een exclusiviteitsperiode) beiden uit de PlayStation-gevangenis vrijgelaten en zullen vanaf dan ook beschikbaar zijn op de pc. En cheerleader Juliet Starling maakt na meer dan 10 jaar opnieuw haar opwachting en gaat in 'Lollipop chainsaw: repop' als vanouds zombies te lijf met een kettingzaag. Het gaat om een remaster van het originele spel uit 2012. Vanaf 25 september beschikbaar op alle platformen.

• Verre toekomstmuziek en weinig verrassend, maar de Harry Potter-fans zullen het toch graag horen. 'Hogwarts Legacy', het populaire spel uit 2023 waarin je in de huid kruipt van een student aan Zweinstein, krijgt een vervolg. "Een opvolger voor 'Hogwarts legacy' is een van de grootste prioriteiten de komende jaren ", klinkt het bij Gunnar Wiedenfels, de Chief Financial Officer van Warner Bros Discovery.

• Tot slot nog een intrigerend verhaal. Xbox-spelers vragen zich ongetwijfeld af wanneer de Chinese zomerhit 'Black myth wukong' op hun consoles beschikbaar zal zijn. Daar heerst op dit moment nog veel onduidelijkheid over. De makers van het populaire spel zeggen dat ze kampen met technische problemen om het spel goed te laten draaien op alle Xbox-consoles, maar Microsoft (het moederbedrijf van Xbox) ontkent dat. Er gaan geruchten de ronde dat Sony een soort van exclusiviteitscontract zou getekend hebben met de Chinezen, maar niemand wil op dit moment ingaan op die geruchten. 'To be continued'.