Een staking, een 'Star wars'-spel en vooral geen nieuwe Switch: wat heeft de gamingzomer opgeleverd en wat brengt het najaar?

Het goede nieuws: er zijn deze zomer best wel wat leuke games uitgekomen. Denk aan ‘Black myth: Wukong’, 'Nobody wants to die' of 'Thank goodness you're here'. En er was uiteraard aan het begin van de zomer nog ‘Shadow of the Erdtree’, de goed ontvangen uitbreiding van ‘Elden ring’, game van het jaar in 2022.  

De titels hierboven verraden het al: net als in het voorjaar kregen we deze zomer zo goed als geen 'blockbustergames' voorgeschoteld door de grote ontwikkelaars en uitgevers. De uitzondering: het langverwachte ‘Star wars outlaws’ van Ubisoft - ontwikkeld door Massive Entertainment - dat deze week werd uitgebracht. 

Bekijk: geen lightsabers of jedi's, maar wel Jabba The Hutt in 'Star wars outlaws'

De afwezigheid van AAA-games hoeft niet meteen een probleem te zijn. Het biedt de kans aan kleinere ontwikkelaars om hun games in de spotlights te zetten en misschien een gooi te doen naar een nominatie voor Game van het jaar.

Zo wist Shared Memory met 'Animal well' eerder dit jaar te overtuigen, maar ook het kaartspel 'Balatro' van Localthunk en 'Hades 2' van Supergiant Games (enkel beschikbaar in early access) kregen goede reviews. Om er maar enkele te noemen.

Spreken over een slecht jaar voor games is dus zeker te kort door de bocht, maar het is wel duidelijk dat de sector nog steeds in moeilijke papieren zit. De coronacrisis heeft haar sporen nagelaten en leidt ongetwijfeld nog steeds tot vertragingen in de sector, maar vooral de ontslagrondes die nu al anderhalf jaar aan de gang zijn, hakken er stevig in.  

Dat er ontevredenheid heerst, werd eind juli in de verf gezet toen acteursvakbond SAG-AFTRA een staking aankondigde. Na anderhalf jaar onderhandelen was de vakbond er niet in geslaagd om tot een akkoord te komen met werkgevers in de sector over het gebruik van artificiële intelligentie in games. SAG-AFTRA vertegenwoordigt onder meer stemacteurs en motion-capture-acteurs die hun job bedreigd zien door de komst van AI. 

Na 18 maanden onderhandelen met onder meer grote bedrijven als Activision, Electronic Arts en Warner Bros Games zag de vakbond zich genoodzaakt om door te gaan met de staking - die een half jaar eerder door de leden al werd goedgekeurd.

"De werkgevers hebben onze voorstellen voor toestemming, compensatie en transparantie rond het gebruik van AI afgewezen", luidt het in een verklaring. "In plaats daarvan komen ze steeds op de proppen met mazen in de wetgeving die elke bescherming die ze beweren te bieden tenietdoet."

Welke impact de staking zal hebben op de sector en op de games die in ontwikkeling zijn, is nog niet duidelijk. 

Ook op consolevlak is 2024 tot nog toe niet geworden wat we ervan verwacht hadden. Oorspronkelijk werd gedacht dat de opvolger van de Nintendo Switch eind dit jaar op de markt zou komen, maar voorlopig blijft het daarover oorverdovend stil bij het Japanse bedrijf.

De nieuwe console moet zelfs nog aangekondigd worden. Aan investeerders werd verteld dat ze nog “dit fiscaal jaar” nieuws mogen verwachten. Voor april 2025 dus. Maar wanneer de console dan zal uitkomen, blijft koffiedik kijken.

Er gaan geruchten dat de opvolger zo goed als klaar is en dat het na de aankondiging snel kan gaan, maar dat Nintendo wacht op straffe games om samen met de nieuwe console te lanceren. Misschien hebben ze het dan over ‘Pokemon legends: Z-A' of ‘Metroid prime 4: beyond’? Beide games zouden moeten uitkomen in het voorjaar van 2025.

Voor aankondigingen van een PlayStation 6 is het nog veel te vroeg bij Sony, maar het bedrijf werkt wel aan een verbeterde versie van de PS5. Volgens de meest recente geruchten zou de PS5 Pro nog eind dit jaar op de markt komen.

De sector heeft duidelijk dringend nood aan wat goed nieuws. Het najaar en 2025 moeten opnieuw hoop brengen.

De zomer is traditioneel hét moment waarop game-ontwikkelaars uitpakken met grootse aankondigingen. Dé place to be was in de jaren 90 en 2000 de E3-beurs in Los Angeles, maar door de jaren heen haakten steeds meer grote spelers af om hun eigen showcases te organiseren. De populariteit van de beurs daalde en de coronacrisis gaf het genadeschot. De laatste editie ging door in 2019.

Uit de as van de E3-beurs rees Summer Game Fest. Gamejournalist Geoff Keighley – tevens host van de Game Awards - biedt ontwikkelaars en uitgevers de kans om via livestreams tijdens het evenement alsnog hun grote aankondigingen de wereld in te sturen. De openingsshow wordt jaarlijks bekeken door miljoenen gamers. Sinds vorig jaar kan je de show ook live bijwonen in Los Angeles.

Summer Game Fest 2024 vond plaats van 7 tot 10 juni. Een overzicht van de meest opvallende aankondigingen:  

Er waren al geruchten dat er een crossover in de maak was tussen Lego en de ‘Horizon’-games. Die geruchten bleken waar te zijn. In ‘Lego horizon adventures’ kruipt de speler net als in de ‘Horizon’-spellen van Guerilla Games in de huid van jager Aloy. Ook de robot-dinosaurussen zijn van de partij, maar dan in Lego-versie. Het spel zou nog dit jaar op de markt moeten komen.

Fans van Harry Potter mogen zich vanaf 3 september opmaken voor een potje zwerkbal. De nieuwe game van Warner Bros Games en Unbroken Studios waarin je zelf op de bezem kan stappen en de magische sport kan beoefenen komt komende dinsdag uit.

Geen grote verrassing, want Activision had aangekondigd dat ze tijdens Summer Game Fest met nieuws zouden komen over een nieuwe game in de oorlogsreeks ‘Call of duty’. ‘Black ops 6’ komt uit op 25 oktober.  

Ook op gamescom in Keulen, een van de grootste gamingbeurzen ter wereld, valt traditioneel nog heel wat nieuws te rapen over games die in het najaar verschijnen. Net als geen E3 was er evenmin een gamescom in 2020 en 2021, maar in 2022 maakten de Duitsers wél een comeback. De editie van 2024 vond plaats van 21 tot en met 25 augustus.

Enkele van de meest opvallende aankondigingen in Keulen:

Niet meer voor dit jaar, maar een mooi stukje technologie dat hier zeker niet mag ontbreken is de nieuwe Xbox Adaptive Joystick. De joystick is gemakkelijk te bedienen met 1 hand en moet het gamen voor mensen met een beperkte mobiliteit toegankelijker maken. Het toestel is compatibel met de bestaande Xbox Adaptive Controller en andere Xbox-controllers. 

Eind dit jaar (9 december) verschijnt een nieuw spel rond avonturier Indiana Jones. Althans op Xbox en pc. Tijdens gamescom kregen we te horen dat het spel ook naar de PS5 zal komen, maar PlayStation-spelers zullen iets langer geduld moeten hebben, tot in de lente van 2025. Bij de aankondiging hoorde ook een nieuwe trailer.

In 'Marvel rivals' nemen teams van 6 superhelden het tegen elkaar op. Je zal je teams zelf kunnen samenstellen. In de trailer duiken onder meer Black Panther, Captain America, Winter Soldier, Groot, Thor en Rocket Raccoon op. Het spel zal gratis te spelen zijn en verschijnt op 6 december. 

Tijdens gamescom kregen we voor het eerste gameplay te zien van 'Batman: arkham shadow'. De game werd eerder dit jaar aangekondigd en tijdens Summer Game Fest kregen we al een trailer te zien. Het gaat om een VR-spel waarbij je in de huid van Batman kruipt. Het spel verschijnt in oktober en zal enkel te spelen zijn op de Meta Quest 3. 

De grote afwezige op Summer Game Fest en gamescom was Nintendo. Het Japanse bedrijf organiseert zelf op regelmatige basis momenten waarop ze uitpakken met game- en hardware-aankondigingen. Op 18 juni stond er een Nintendo Direct-showcase op de agenda en afgelopen week vond er nog eentje plaats.

Het detectivespel 'Emio: the smiling man' kwam woensdag al uit, maar met deze games pakt Nintendo verder nog uit in het najaar:

Op 26 september verschijnt de nieuwste game in ‘The legend of Zelda’-reeks. De serie is immens populair en de voorgangers ‘Breath of the wild’ (Game van het jaar in 2017) en ‘Tears of the kingdom’ (genomineerd voor Game van het jaar 2023) waren enorm populair. In ‘Echoes of wisdom’ speelt niet protagonist Link, maar prinses Zelda zelf de hoofdrol. Het spel komt uit op 26 september op de Nintendo Switch.

‘Super Mario party jamboree’ is de 3e titel in de reeks Super Mario-partygames voor de Nintendo Switch. Verwacht je aan tal van herkenbare Nintendo-personages in 110 minigames om te spelen met familie en vrienden. Het spel komt uit op 17 oktober.

Drie weken later verschijnt ‘Mario & Luigi: brothership’. Het 6de spel in de reeks, maar de eerste op de Nintendo Switch. De voorgangers kwamen uit op de Game Boy Advance, de Nintendo DS en de Nintendo 3DS.