De Russische berichtenapp Telegram gaat alle diensten die misbruikt worden voor criminele activiteiten verwijderen of deactiveren. Dat heeft topman Pavel Doerov bekendgemaakt. Twee weken geleden werd Doerov gearresteerd in Frankrijk in het kader van een onderzoek naar georganiseerde misdaad op Telegram.
Telegram-topman Doerov belooft actie: "Diensten die misbruikt worden door criminelen, zullen verwijderd worden"
Op 24 augustus arresteerde de politie de 39-jarige Doerov op de Parijse luchthaven van Le Bourget. De Franse justitie verwijt de miljardair dat Telegram - een berichtendienst met zowat 950 miljoen gebruikers - niet zou optreden tegen de verspreiding van misdadige en strafbare berichten. Hij werd enkele dagen onder voorarrest geplaatst en verhoord, waarna hij in verdenking werd gesteld en onder streng gerechtelijk toezicht werd vrijgelaten.
Maar Doerov belooft beterschap. Hij zegt dat Telegram alle diensten die misbruikt worden voor criminele activiteiten zal verwijderen of deactiveren. Doerov beweert dat slechts een kleine minderheid van de gebruikers criminele feiten pleegt, maar belooft nu dus wel actie.
"Telegram is niet anarchistisch"
Doerov plaatste gisteravond ook een reactie op Telegram, de eerste sinds zijn arrestatie. "Nadat ik in Parijs was aangekomen ben ik vorige maand 4 dagen lang verhoord door de politie. Er is mij gezegd dat ik persoonlijk verantwoordelijk zou zijn voor het illegale gebruik van Telegram door anderen, omdat de Franse autoriteiten geen antwoorden van Telegram kregen."
Wat is Telegram en wie is Pavel Doerov?
Pavel Doerov is geboren in Leningrad, in Rusland. In 2006 richtte hij samen met zijn broer Nikolaj het socialemediaplatform VK (VKontakte) op, een Russische variant van Facebook. VK werd al snel enorm populair onder Russischtalige gebruikers in Europa.
In 2014 verkocht Doerov zijn aandelen in VK en ging hij weg uit Rusland. Naar eigen zeggen ervaarde hij een te grote druk van de Russische overheid om oppositiekanalen op VK af te sluiten.
De broers Doerov hadden in 2013 al de berichtendienst Telegram opgericht. Daarmee kan je versleutelde berichten versturen, net zoals WhatsApp. Telegram werd al snel heel populair in Rusland, Oekraïne en in voormalige staten van de Sovjet-Unie. Rusland blokkeerde Telegram in 2018 omdat de veiligheidsdiensten geen toegang kregen tot gegevens. In de praktijk bleef Telegram wel bereikbaar.
Pavel Doerov woont al jaren in Dubai, waar Telegram ook gevestigd is. Hij heeft naast de Russische ook de Franse en de Emiraatse nationaliteit.
Volgens Doerov is dat "verrassend". Zo wijst hij erop dat Telegram een officiële vertegenwoordiger in de Europese Unie heeft die aanvragen van autoriteiten behandelt en van wie de contactgegevens vrij terug te vinden zijn.
Daarnaast benadrukt hij dat de Franse autoriteiten "verscheidene manieren hadden om mij te bereiken voor bijstand". Zo was hij "geregeld te gast in het Franse consulaat in Dubai" - Doerov heeft naast de Russische onder andere ook de Franse nationaliteit - waar hij "persoonlijk geholpen heeft om een meldpunt bij Telegram op te zetten in verband met de dreiging van terrorisme in Frankrijk".
"Moeilijke balans"
Verder plaatst Doerov vraagtekens bij het feit dat de Franse justitie hem persoonlijk in het vizier neemt. "Als een land ongelukkig is met een internetdienst, is de gangbare praktijk om een rechtszaak te starten tegen de dienst zelf", luidt het. "Wetten gebruiken uit het tijdperk van vóór de smartphone om een CEO misdaden aan te wrijven die begaan zijn door derden op het platform dat hij beheert, is een misplaatste aanpak."
We blijven achter onze principes staan, ingegeven door onze missie om gebruikers tegen autoritaire regimes te beschermen
Telegram-topman Pavel Doerov
Doerov erkent dat het moeilijk is om een juiste balans te vinden tussen privacy en veiligheid. "Maar de claims in bepaalde media dat Telegram een soort anarchistisch paradijs is, zijn compleet onjuist." Hij zegt dat het platform wel degelijk "dagelijks" optreedt tegen schadelijke berichten en kanalen, en transparantierapporten publiceert. "We blijven achter onze principes staan, ingegeven door onze missie om gebruikers tegen autoritaire regimes te beschermen", klinkt het.
Om dan vervolgens toe te geven dat Telegram is vertrokken uit landen met autoritaire regimes waar Doerov en de zijnen tegenwind kregen. Zo werd Telegram al verboden in Rusland en Iran omdat het niet bereid was zich te schikken naar de wensen van de autoriteiten. "Soms kunnen we het niet eens zijn met de regulator van een land over het juiste evenwicht tussen privacy en veiligheid."
