Mysterieuze website verspreidt onbewezen claims over Kamala Harris en een auto-ongeluk  

Het verhaal verscheen op een website die zich voordeed als een nieuwsmedium met de naam "KBSF-San Francisco News ". Meteen nadat het op die website verscheen, werd het bericht ook volop op sociale media gedeeld, vooral op de socialenetwerksite X. De meeste posts in het Engels hierover hebben miljoenen views en ook in het Nederlands werd het gedeeld. 

Harris zou een 13-jarig meisje hebben aangereden in San Francisco in 2011 en door het ongeval zou het meisje ook verlamd geraakt zijn. Factcheckers van BBC Verify onderzochten het verhaal en de website en volgens hen zijn er verschillende details die erop wijzen dat de site vals is. De site is nu ook offline gehaald. Maar op YouTube en op X is de valse videogetuigenis van het slachtoffer nog steeds te vinden.  

Het onlineartikel bevat een video van 5 minuten van de 26-jarige Alicia Brown die beweert dat zij het slachtoffer is en dat ze door het ongeval verlamd geraakt is. Haar identiteit wordt nergens bevestigd. Ook wordt er geen bewijs gegeven dat ze echt verlamd is. Het artikel verwijst ook naar haar als zowel Alicia als Alisha. Waarom dat zo gebeurt, wordt niet uitgelegd. 

In het interview beweert de vrouw dat ze geraakt werd door een auto toen ze samen met haar moeder de straat overstak. Ze zegt dat Kamala Harris aan het stuur zat en haar aangereden heeft. Een voice-over zegt dan later dat de vrouw 11 operaties ondergaan heeft en er worden twee röntgenfoto's getoond.  

Maar er wordt geen bewijs geleverd dat het ongeval echt gebeurd is, of dat Kamala Harris er iets mee te maken heeft. 

BBC Verify deed ook onderzoek naar de site zelf. Daaruit bleek dat de site eind augustus aangemaakt werd, een paar dagen voor het nieuws op de site verscheen. Bovendien zijn er geen officiële gegevens terug te vinden over het mogelijke bestaan van een nieuwsmedium met die naam in San Francisco.  

Daarnaast blijkt uit het onderzoek van BBC Verify dat er valse foto’s gebruikt werden. De omslagfoto van het artikel komt uit een ander nieuwsverhaal van een auto-ongeval in Mangilao, Guam in 2018 . Ook de röntgenfoto's die in de video getoond worden, komen uit andere medische onderzoeksartikels uit 2010 en 2017.

BBC Verify ging bovendien te rade bij experten om te weten te komen of de getuigenis van het meisje al dan niet met artificiële intelligentie werd gemaakt. De experten vermoeden dat het in dit geval om een 'cheapfake' gaat. Dit wil zeggen dat de video niet met AI gemaakt is, maar met simpele videobewerkingssoftware.

Ook vond BBC geen andere nieuwsartikels uit 2011 over een ongeval met vluchtmisdrijf waar Kamala Harris eventueel bij betrokken zou zijn. BBC heeft ook contact opgenomen met de politie van San Francisco en met het team van Harris, maar heeft geen reactie ontvangen. 

Deze website en dit verhaal vertonen volgens BBC Verify opvallende overeenkomsten met een netwerk van pro-Russische nepnieuwswebsites die zich voordoen als lokale nieuwszenders in de VS. 

De websites mixen tientallen echte nieuwsverhalen met totaal verzonnen verhalen die vaak verkeerde informatie over Oekraïne bevatten of gericht zijn op een Amerikaans publiek. De websites worden vaak opgezet kort voordat de nepverhalen erop verschijnen en gaan offline nadat ze hun doel hebben bereikt. 

Deze verzonnen verhalen bevatten vaak video's met mensen die beweren “klokkenluiders” of “onafhankelijke journalisten” te zijn. In sommige gevallen worden de video's ingesproken door acteurs - in andere gevallen lijkt het te gaan om AI-gegenereerde stemmen. 

Voorbeelden van de nepverhalen zijn de aankoop van een zeldzame Bugatti-auto door de Oekraïense first lady Olena Zelenska, een duur Brits herenhuis gekocht door president Zelenski, en een geheime afluisteroperatie in de residentie van Donald Trump in Mar-a-Lago.