"Veiliger en kwalitatiever": nieuwe bewaarmethode van donorharten verhoogt kans op succesvolle transplantatie

Al jarenlang is bewaring op ijs de gouden standaard voor het bewaren van donorharten. Maar bij die methode stijgt de kans op ernstig hartfalen, zodra het hart langer dan 3 uur uit het lichaam is. Dat is vooral een nadeel bij complexe harttransplantaties die meer tijd in beslag nemen.

"Die methode wordt al zo'n 60 jaar gebruikt", licht professor Filip Rega van UZ Leuven toe. Hij is de hoofdonderzoeker van de studie. "Er is in die tijd weinig of zelf geen verandering gekomen. Maar de voorbije jaren hebben onderzoekers gezocht naar betere technieken."

Zo hebben onderzoekers in een internationale studie, onder leiding van UZ Leuven, een nieuwe manier bedacht om donorharten te bewaren: HOPE, oftewel 'hypothermic oxygenated machine perfusion'.

Bij die techniek wordt het hart bewaard met een machine en een speciaal ontwikkelde bewaarvloeistof. Met de machine kan een constante ideale temperatuur worden aangehouden en kunnen extra voedingsstoffen toegediend worden.

Het hart komt eigenlijk terecht in een soort winterslaap, legt Rega uit. Zo kan het tot 24 uur veilig bewaard worden. "Op deze manier blijft het hart goed functioneren en heb je een betere uitkomst na een transplantatie."

Andere organen, zoals nieren, worden trouwens al langer op die manier bewaard, maar een hart is complex en veel gevoeliger voor zuurstoftekort dan bijvoorbeeld nieren of levers. Daarom duurt het langer om nieuwe technieken te ontwikkelen voor donorharten.

De nieuwe methode zou niet alleen de druk op operaties zelf verminderen, ze is ook een manier om de lange wachtlijsten voor harttransplantaties aan te pakken. "De huidige criteria voor het aanvaarden van donororganen zijn ontwikkeld op basis van het gebruik van bewaring op ijs. Sommige donorharten komen daarvoor niet in aanmerking, bijvoorbeeld wegens de leeftijd van de donor of een andere onderliggende aandoening."

"De HOPE-methode zou de pool van beschikbare donorharten verder kunnen uitbreiden en zo meer patiënten de kans bieden op een transplantatie."

"Momenteel wordt de nieuwe methode enkel toegelaten in gecontroleerd studieverband. We hopen dat de Europese regelgevers tegen het einde van het jaar de toelating geven om de machine breed uit te rollen en dat 2025 een kanteljaar wordt. Deze studie speelt daarin een belangrijke rol."