Het dossier van de renovatie van het Thermae Palace en de Koninklijke Gaanderijen in Oostende sleept al jaren aan en is deze week uitgedraaid op een totale mislukking. Intussen blijft het iconische gebouw verder verloederen, en niemand lijkt erin te slagen dat proces te keren. Eind vorig jaar was nochtans met veel bombarie een plan aangekondigd, maar dat lijkt alweer afgeserveerd nadat was gebleken dat de betrokken privépartner zich had ingekocht bij het neutrale bedrijf dat op het renovatieproces moest toezien. Het zoveelste bouwdossier in Oostende dat getuigt van winstbejag en een gebrek aan visie.
Waarom wil het maar niet lukken met de renovatie van Thermae Palace? "Alles in Oostende staat in functie van wat het opbrengt"
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
Het Thermae Palace en de Koninklijke Gaanderijen maken deel uit van de postkaart van Oostende. De gaanderijen dateren van vóór de Eerste Wereldoorlog en zijn gebouwd in opdracht van koning Leopold II. Het aanpalende 'Palais des Thermes' met hotel dateert van de jaren 30 en herbergde ooit een wereldberoemd kuuroord en een zwembad. Het kuuroord bestaat al lang niet meer en in de loop der jaren raakte het gebouw in verval.
In de jaren 80 denkt de stad even aan afbreken, maar uiteindelijk wordt het zwembad afgedekt en omgevormd tot congreszaal. Het hotel wordt omgedoopt tot Thermae Palace Hotel: dat zal het gebouw een nieuwe 'grandeur' geven, of dat is toch de bedoeling. In 2022 wordt het complex beschermd als monument.
Dit is erfgoed dat heel lang verwaarloosd is
Vlaams bouwmeester Erik Wieërs
Desondanks is het de laatste decennia verloederd geraakt. Sinds 2017 wordt het plafond van de gaanderijen gestut om te verhinderen dat delen ervan op voorbijgangers terechtkomen. Het is duidelijk: het complex moet dringend worden gerestaureerd.
Het gebouw is in handen van de Stad Oostende, maar de uitbating gebeurt door de nv Restotel. In de overeenkomst met de stad staat dat de exploitant moet instaan voor onderhoud en herstellingen, maar de stad heeft dat nooit afgedwongen. "Dit is erfgoed dat heel lang verwaarloosd is", zegt Vlaams bouwmeester Erik Wieërs. "De uitbater moest het gebouw in stand houden, en nu dat te duur is, wordt de hele zaak vastgekoppeld aan een vastgoedoperatie."
In december vorig jaar lijkt dé oplossing in de maak en komt er inderdaad een ambitieus plan met een hotel, verschillende banketzalen, vergaderzalen en een groot wellness-complex. Ook Mu.ZEE zou verhuizen en in het Thermae Palace worden ondergebracht. Kostprijs: zo'n 134 miljoen euro. Om dat allemaal te kunnen betalen kijkt Oostende naar de privésector: er zou een woonproject op de parking achter het gebouw komen.
Bedenkelijke vastgoedprojecten
Maar dat is buiten de Oostendenaar gerekend. Er ontstaat massaal verzet tegen het nieuwe vastgoedproject en de Oostendse burgemeester Bart Tommelein (Open VLD) trekt zijn plan noodgedwongen weer in, maar zijn vraag om bijkomende financiering door Vlaanderen valt op een koude steen bij de Vlaamse regering. Nu ook blijkt dat nv Restotel zich heeft ingekocht bij de firma die als neutrale partij toezicht moest houden op de renovatie, is het hele project gestrand.
Voor burgemeester Tommelein zijn de Thermen meer een last dan een lust
Guy Servaes (Dement Oostende)
"Alles in Oostende staat in functie van de opbrengst", zegt Guy Servaes van erfgoedvereniging Dement Oostende. "Voor burgemeester Tommelein zijn de Thermen meer een last dan een lust. Hij beschouwt het gebouw in de eerste plaats als een kostenpost, en niet als een meerwaarde voor de stad."
"De Stad Oostende heeft een hele lijst aan bedenkelijke vastgoedprojecten", merkt Vlaams bouwmeester Erik Wieërs op. Hij verwijst naar het vastgoedproject op de Oosteroever, waar onder meer projectontwikkelaar Bart Versluys verschillende appartementsgebouwen heeft neergepoot. "Onder het mom van de verdichting geeft de stad kansen aan projectontwikkelaars om geld te verdienen. Men creëert een nieuwe nood aan woningen, maar in de praktijk gaat het meestal over appartementen voor tweedeverblijvers in plaats van over sociale huisvesting."
En als er voor die nieuwbouw erfgoed moet verdwijnen, dan lijken bestuurders daar geen probleem van te maken. Zo moest in de jaren 60 de Koninklijke Schouwburg in het Oostendse stadscentrum wijken voor het torenhoge Europacenter, volgens toenmalig burgemeester Jan Piers (CVP) het hoogste gebouw van de Noordzeekust en het symbool van het nieuwe Oostende.
En nu?
"Alles bij elkaar genomen vind ik het eigenlijk wel positief dat het hele renovatieproject vandaag on hold staat", zegt Guy Servaes. "Nu krijgt het dossier ten minste de ruchtbaarheid die het verdient. We hopen dat Vlaanderen nu eindelijk het signaal krijgt dat het zo niet verder kan."
"Dit is erfgoed, de overheid moet haar verantwoordelijkheid nemen", vindt bouwmeester Erik Wieërs. Hij heeft het dan in de eerste plaats over de Stad Oostende. "Maar ook de Vlaamse overheid, als de renovatie de mogelijkheden van de stad overstijgt."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: