De Amerikaanse overheid heeft Facebook tijdens de coronapandemie "onder druk gezet" om berichten rond het virus te censureren. Dat zegt CEO Mark Zuckerberg, van moederbedrijf Meta. In een brief aan het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden schrijft hij dat dit fout was. Meta heeft ook berichten over Hunter Biden verborgen omdat het dacht dat het om Russische desinformatie ging.
"Regering-Biden zette ons onder druk om coronaberichten te censureren", zegt Facebook-baas Zuckerberg
De topman van Meta, dat ook Instagram en WhatsApp bezit, maakte het nieuws bekend aan het Huis van Afgevaardigden, als reactie op het onderzoek naar contentmoderatie op onlineplatforms.
"In 2021 zetten hooggeplaatste ambtenaren van de regering-Biden, die uit het Witte Huis komen, onze teams maandenlang herhaaldelijk onder druk om covidberichten te censureren. Onder meer over humor en satire", staat in de brief die Republikeins commissievoorzitter Jim Jordan op X deelde.
Ondanks die druk maakte Meta wel zelf de beslissing over het verwijderen van die berichten. "Al leidde dat tot veel frustratie bij bepaalde ambtenaren. Hun inmenging was verkeerd en ik betreur dat we hier niet uitgesprokener over zijn geweest." Zuckerberg zal zich ook verzetten als het opnieuw gebeurt.
Facebook blokkeerde in iets meer dan een jaar ruim 20 miljoen berichten of video's. De Republikeinen reageren alvast euforisch na de bekendmaking van Zuckerberg en noemen het "een grote overwinning voor de vrijheid van meningsuiting".
In het Amerikaanse vakblad Politico verdedigt het Witte Huis de aanpak van de regering tijdens de covidpandemie. "We moedigden techbedrijven aan om verantwoordelijke acties te nemen, om de volksgezondheid en veiligheid van onze inwoners te beschermen."
Het Witte Huis blijft ook de impact van grote techbedrijven onderstrepen. "We geloven dat zij en particuliere organisaties rekening moeten blijven houden met de impact die hun acties hebben op het Amerikaanse volk. Onder meer bij het maken van onafhankelijke keuzes over informatie die ze verspreiden."
Informatie over Hunter Biden
Maar daar stopt de getuigenis van Zuckerberg niet. Naar aanleiding van de presidentsverkiezingen in 2020 waarschuwde de FBI het techbedrijf over "mogelijke Russische desinformatie over de familie van Biden".
Iets later verscheen in de Amerikaanse krant New York Post een artikel over connecties tussen zoon Hunter Biden en de Oekraïense holding Burisma.
"Na een interne factcheck is duidelijk geworden dat het niet om Russische desinformatie ging. Ik heb dan ook spijt dat we de inhoud hebben verborgen en meen dat we het verhaal hoger hadden moeten inschatten." Meta heeft intussen de beleidsregels aangepast om zulke fouten te voorkomen.
Waarover gaat de zaak Burisma Holdings?
In 2014 gaat Hunter als consultant aan de slag bij Burisma Holdings, een van de grootste gasbedrijven in Oekraïne, en krijgt er een zitje in de raad van bestuur. Hunter moet Burisma onder meer adviseren in zaken als "transparantie, corporate governance, verantwoordelijkheid en internationale expansie". Hij verdient er een slordige 50.000 dollar per maand. Op het moment dat zijn vader presidentskandidaat is, verbreekt hij alle banden met het bedrijf.
Maar de Republikeinen beschuldigen Hunter Biden nu van belangenvermenging. Ze beweren dat het energiebedrijf hem had ingehuurd om hen, via zijn vader, te beschermen tegen allerlei problemen. Leidinggevenden in het bedrijf hebben ook getuigd dat ze steekpenningen betaalden aan Hunter en Joe Biden, al zou FBI-informant Smirnov daarover gelogen hebben.
Geen verkiezingssteun
Het is uiteraard opvallend dat Zuckerberg met dit nieuws naar buiten komt, op iets meer dan 2 maanden voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Bij de vorige verkiezingen doneerde de topman samen met zijn vrouw 400 miljoen dollar om verkiezingsinfrastructuur te ondersteunen. Dat leidde tot veel kritiek.
Financiële steun zal hij de komende maanden alvast niet geven. "Het doel is om neutraal te blijven en om op geen enkele manier een rol te spelen. Ik ben niet van plan om deze campagne een soortgelijke bijdrage te leveren."
