De inwoners van de regio rond de Oekraïense stad Pokrovsk worden geëvacueerd. Het is er te gevaarlijk geworden, nu Russische troepen tot op 10 kilometer genaderd zijn. Tegelijk worden de Oekraïense militairen er weggehaald om Russisch gebied bezet te houden. De inwoners vrezen hetzelfde scenario als dat van de Oekraïense stad Bachmoet, die tot as herleid werd.
Belgische journalist ziet hoe inwoners van belaagde Pokrovsk worden geëvacueerd: "Stilte voor de storm"
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Journalist Arnaud De Decker zag in Myrnohrad, op 5 kilometer van Pokrovsk, hoe reddingsteams 4 inwoners evacueerden die zonder hulp niet weg zouden raken. Uiteindelijk moeten alle inwoners, een paar duizend, er weg.
"Ze kunnen hier moeilijk blijven. De mensen vergelijken het hier met Bachmoet in september-oktober 2023", zo verwijst De Decker naar de Oekraïense industriestad die in de as gelegd werd. "Het is de stilte voor de storm. Sinds 2 weken zijn er meer en meer ontploffingen."
Iets verderop, in Pokrovsk, vertrekt er elke dag een trein met honderden geëvacueerde burgers naar het westen, naar steden als Dnipro, Kiev en Lviv.
De reden waarom die mensen vluchten is heel simpel: de bombardementen houden niet op. Er gaat geen uur voorbij zonder dat er een appartementsgebouw wordt getroffen door artillerie of raketten", legt De Decker uit.
"We weten allemaal wat er met Bachmoet gebeurd is. Hetzelfde staat te gebeuren met Pokrovsk. Het is een belangrijke logistieke hub voor de militairen in de Donbas in het oosten van Oekraïne. Daar naderen de Russische troepen nu tot minder dan 10 kilometer."
"De mensen proberen op alle mogelijke manieren te vertrekken. Dat zijn hartverscheurende taferelen. Een man vertelde me dat hij 22 jaar in de koolmijnen had gewerkt in Pokrovsk en zijn zuurverdiende centen had gestopt in appartementen daar. Dat moet hij nu allemaal achterlaten. Nu ben ik alles kwijt en ben ik thuisloos, zei hij."
"De ene na de andere winkel sluit en de rekken zijn helemaal leeg. Het wordt er onleefbaar voor de burgers die misschien zouden willen blijven."
Handen in het haar
Intussen zijn er wel Oekraïense troepen weggehaald uit Pokrovsk, en bij uitbreiding de Donbas. Die soldaten moeten nu Russisch grondgebied bezet houden in Koersk. "Dat is moeilijk te begrijpen", vindt De Decker.
"De militairen die ik sprak, zitten met de handen in het haar. Zij vragen zich af: is het wel een slimme zet om in Koersk landbouwgebied te gaan bezetten dat veel minder waard is dan de gebieden in de Donbas?"
Volgens de Oekraïense president Zelenski zullen er versterkingen gestuurd worden naar Pokrovsk. "Ik ben op de beide plekken geweest, zowel in Pokrovsk als in Soemi aan de grens met Koersk in Rusland. Ik zag het verschil met eigen ogen: er was veel meer bedrijvigheid in Soemi. In Pokrovsk zag ik nauwelijks pantservoertuigen of tanks. De militairen vragen zich daar af hoe het zal aflopen met de stad."
Nieuw front
Intussen blijft Rusland Oekraïne bestoken met luchtaanvallen. Mogelijke vredesonderhandelingen lijken verder weg dan ooit.
"Maar waarmee wil Oekraïne gaan onderhandelen?", vraagt De Decker zich af. "Het bezet ongeveer 1.000 vierkante kilometer aan landbouwgrond met als grootste stad Soedzja, dat een kleine 5.000 inwoners telt. Dat is van een veel minder groot belang dan de Donbas en de gebieden die Rusland nu aan het veroveren is."
"Volgens mij denkt Poetin: ik ga gewoon door met veroveringen in de Donbas, want dat is veel meer waard. Het zijn rijke landen met veel koolmijnen rond. De meeste westerse analisten hopen of denken dat de inval in Koersk een afleiding zou kunnen zijn voor een andere operatie die ergens in het zuiden zou moeten plaatsvinden, in de richting van de Krim bijvoorbeeld. Maar dat moet allemaal nog blijken."