Het Israëlische leger en de Libanese militie Hezbollah hebben elkaar de voorbije nacht en ochtend bestookt met raketten en drones. Israël voerde een reeks luchtaanvallen uit op Hezbollah-doelen in het zuiden van Libanon. Hezbollah zegt meer dan 300 raketten te hebben afgevuurd op militaire doelen in Israël. De grootschaligere aanvallen doen de vrees voor een verdere escalatie weer toenemen.
Israël voert luchtaanvallen uit op Libanon, Hezbollah vuurt "meer dan 300 raketten" af op Israël
Israël voerde de voorbije nacht aanvallen uit op Hezbollah-doelen in het zuiden van Libanon. Het Israëlische leger zegt meer dan 100 gevechtsvliegtuigen te hebben ingezet en tientallen raketlanceerinstallaties te hebben vernietigd. In de loop van de voormiddag volgden nog nieuwe aanvallen op doelen van Hezbollah in Libanon.
Hezbollah vuurde rond 5 uur 's ochtends naar eigen zeggen meer dan 320 raketten en drones af op militaire doelen in Israël. Hezbollah noemde de aanval "een geslaagde eerste fase van de vergeldingsactie" voor de dood van Hezbollahcommandant Fuad Shukr. Hij kwam om het leven bij een Israëlische luchtaanval op een gebouw in de Libanese hoofdstad.
Hoe groot de schade aan beide kanten precies is en hoeveel slachtoffers er zijn, is niet geheel duidelijk. In het zuiden van Libanon zouden zeker 3 dodelijke slachtoffers zijn gevallen. In Israël zouden enkele lichtgewonden zijn gevallen.
Nasrallah: "Leugenachtige beweringen"
Het Israëlische leger noemde de aanvallen een "preventieve zelfverdedigingsactie" omdat het al zou hebben vernomen dat Hezbollah "zich voorbereidde om raketten en projectielen af te vuren op Israëlisch grondgebied". Volgens de Israëlische premier Benjamin Netanyahu hebben de "preventieve aanvallen" van het Israëlische leger een grotere actie van Hezbollah kunnen vermijden.
Hezbollah bestrijdt die bewering. Hassan Nasrallah, de leider van de militie, deed dat deze namiddag opnieuw in een televisietoespraak. Hij sprak van "leugenachtige beweringen" en zei dat Hezbollah zijn aanval had kunnen uitvoeren "zoals gepland".
Nasrallah gaf meer details over de aanval van Hezbollah. Hij zei dat de militie eerst 340 raketten had afgevuurd op militaire doelen in Israël en de bezette Golanhoogte. Daarna werden drones gelanceerd, vanuit het zuiden van Libanon, maar voor het eerst ook vanuit de Bekaa-vallei in het oosten van het land, aan de grens met Syrië.
Nasrallah zei ook dat Hezbollah de impact van zijn aanval zal beoordelen vooraleer te beslissen of er nog verdere aanvallen zullen volgen.
Eerder vandaag had Hezbollah gezegd dat het met de aanvallen van de voorbije ochtend "de eerste fase" van zijn offensief had voltooid. Dat doet de vraag rijzen of een tweede fase op til is, en wanneer die dan zou kunnen worden verwacht.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu op zijn beurt zei vanmiddag dat "het verhaal nog niet afgelopen is."
Druk zetten op onderhandelingen?
Israël en Hezbollah vallen elkaar al maandenlang aan, maar het geweld van de voorbije nacht en ochtend is een escalatie.
Ze vindt plaats tegen de achtergrond van moeizame onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza. Die zijn vandaag opnieuw van start gegaan in de Egyptische hoofdstad Caïro, maar veel kans op slagen wordt niet verwacht.
Het tijdstip van de aanvallen lijkt dus niet toevallig. "Misschien waren ze vooral bedoeld om druk te zetten op de onderhandelingen", zegt Inge Vrancken, die het Midden-Oosten volgt voor VRT NWS.
Noodtoestand
De aanvallen doen opnieuw de vrees toenemen voor een totale oorlog tussen Israël en Hezbollah. Geen van de partijen zegt daarop uit te zijn, maar ze lijken er wel klaar voor te zijn.
In Israël riep de regering van Benjamin Netanyahu vanmorgen de noodtoestand uit, al werd die na enkele uren weer ingeperkt.
In het noorden, waarop Hezbollah de aanvallen richtte, kregen inwoners tot de middag het bevel om binnen te blijven of in de buurt te blijven van een schuilkelder. Dat bevel geldt intussen nog alleen voor het grensgebied. Vluchten naar en van Tel Aviv werden even opgeschort.
"Hoogste niveau van paraatheid"
Hezbollah zei in een verklaring "op het hoogste niveau van paraatheid te zijn". "We zullen sterk en waakzaam blijven bij elke Israëlische inbreuk of aanval. Vooral als burgers worden getroffen, zal de straf zeer streng en hard zijn."
De aanvallen van Hezbollah zijn een verwachte vergelding voor de Israëlische aanslag op zijn commandant Fuad Shukr, die dateert van eind juli. Maar die aanslag werd vrijwel meteen gevolgd door de dodelijke aanslag op Hamas-topman Ismail Haniyeh in de Iraanse hoofdstad Teheran.
Wekenlang wordt ook al gevreesd voor een vergelding voor dié aanslag. Door Iran of zijn bondgenoten, zoals Hezbollah in Libanon of de Houthi's in Jemen.
Wat is Hezbollah?
Hezbollah is een politieke partij in Libanon én een gewapende militante beweging. De sjiitische militie werd begin jaren 80 opgericht toen Israël Zuid-Libanon bezette tijdens de Libanese burgeroorlog. De groep verzet zich tegen Israël en tegen de Amerikaanse invloed in de regio. Hezbollah is één van de zwaarst bewapende militaire groepen ter wereld.
Hoewel Hezbollah een sjiitische organisatie is, steunen ze het soennitische Hamas in zijn strijd tegen Israël. Israël en Hezbollah vallen elkaar al maandenlang aan.
De Europese Unie heeft in 2013 de militaire tak van Hezbollah op de terreurlijst gezet. Volgens de Verenigde Staten is heel Hezbollah, zowel de politieke als militaire tak dus, een terroristische organisatie.
