Oostends schepen Kurt Claeys neemt onmiddellijk ontslag na getuigenissen over dubieuze investeringen: "Lasterlijke aantijgingen" 

4 bronnen, ook binnen de partij van Claeys, vertelden de afgelopen maand aan VRT NWS hoe de schepen hen benaderde over een investering. Het zou gaan om een belegging met een tussenpersoon in Duitsland.

Volgens de getuigenissen sprak de schepen daarbij over "bedragen die op een jaar tijd kunnen vermenigvuldigen". Meerdere getuigen verklaarden bovendien dat de schepen hen ook voorstelde om publieke middelen, in de vorm van subsidies, te investeren. 

Onze redactie kon ook een document inkijken over de investering. De schepen bevestigde dat hij dat document overhandigde aan mensen die hij aansprak. In het document is sprake van een investeringsvehikel in Oman of de Verenigde Arabische Emiraten. Ook in het document worden riante opbrengsten voorgespiegeld.

Oppositielid Yves Miroir diende een klacht in bij de onderzoeksrechter. Het parket zal moeten onderzoeken of er strafbare feiten zijn gepleegd, te meer omdat het niet duidelijk is of er effectief investeringen gebeurden na de gesprekken met de schepen. 

In een eerste reactie schreef de schepen dat hij enkel mensen in contact wilde brengen met een kennis van hem. De schepen had het daarbij over zijn "personal trainer", waarvoor hij geïnteresseerden zou aandragen.

"Wanneer nu achteraf zou blijken dat één van die partijen niet correct zou hebben gehandeld of dat de aangeboden producten illegaal zouden zijn, dan voel ik me in de eerste plaats ook zelf misbruikt", reageerde Claeys. 

De schepen erkent dat hij gesprekken had en het document overhandigde, maar zegt dat hij nooit een product heeft "aangeboden" of rendementen heeft "voorgespiegeld". Hij benadrukt dat hij nooit voorstelde om publieke middelen te investeren en dat hij geen geld verdiende aan de praktijken.

Vandaag laat de schepen weten dat hij met onmiddellijke ingang ontslag neemt en niet langer zal opkomen bij de lokale verkiezingen. "Ik kan enkel benadrukken dat ik op geen enkel moment financiële producten heb verkocht of aangeboden zoals in de media wordt beweerd. Op zijn vraag heb ik een kennis in contact gebracht met mensen uit mijn netwerk aan wie hij naar zijn zeggen een interessant financieel product kon aanbieden", laat de schepen weten. 

Claeys zegt nog dat hij hoopt dat een gerechtelijk onderzoek "snel duidelijkheid brengt over de feiten en zijn rol daarin". "Omdat dergelijk onderzoek tijd in beslag neemt en om verdere polemiek rond mijn persoon te vermijden, heb ik besloten om met onmiddellijke ingang ontslag te nemen uit het schepencollege", klinkt het.

"Ik wens namelijk niet dat deze privézaak mijn collega’s zou kunnen hinderen in de laatste maanden van hun bestuurswerk, hetgeen het uiteindelijke doel is van deze strafklacht van de oppositie", zegt de schepen. Hij heeft het over "lasterlijke aantijgingen" en een "trial by media." "Ik zal op mijn beurt wederom een klacht neerleggen tegen het betrokken oppositielid wegens lasterlijke aantijgingen."

Claeys was deze week tijdelijk waarnemend burgemeester van Oostende tijdens de vakantie van partijgenoot en burgemeester Bart Tommelein. Tommelein zal nu vervroegd uit vakantie terugkeren om de rol van burgemeester weer op te nemen. 

"Ik heb begrip voor de beslissing en ik respecteer ze ook", zegt Tommelein. "Ik heb met schepen Claeys altijd heel goed kunnen samenwerken. Het is een zeer spijtige zaak. Ik ben ervan overtuigd dat de schepen gehandeld heeft naar eer en geweten. Maar als je zo onder vuur ligt, moet je op een bepaald moment kunnen blijven functioneren. De schepen heeft geconcludeerd dat dat niet meer het geval was."