Schepen en tijdelijk waarnemend burgemeester van Oostende Kurt Claeys (Open VLD) heeft de afgelopen jaren dubieuze investeringen aangeprezen bij verschillende personen in en rond de stad. Dat blijkt uit verschillende getuigenissen aan onze redactie. Claeys zegt dat hij enkel kennissen in contact bracht met elkaar, en geen geld aan de zaak verdiende. Het parket voert een onderzoek na een klacht vanuit de oppositie.
Oostendse schepen Kurt Claeys (Open VLD) prees afgelopen jaren dubieuze investeringen aan in en rond de stad
Tobias Santens
Gepubliceerd:
4 bronnen, ook binnen de partij van Claeys, vertellen hoe de schepen van Wonen en Ruimtelijke Ordening hen riante opbrengsten voorspiegelde met internationale investeringen. De schepen is deze week tijdelijk waarnemend burgemeester van Oostende, tijdens de vakantie van partijgenoot en burgemeester Bart Tommelein.
Het bedrag zou op een jaar tijd kunnen vermenigvuldigen
Getuige, anoniem
"Ik ben uitgenodigd bij Kurt Claeys thuis", vertelt een getuige. "We bespraken daar de financiën van de organisatie waar ik verantwoordelijk voor ben. Toen, out of the blue, stelde hij me voor om de reserves van die organisatie te beleggen."
Volgens verschillende bronnen bood de schepen een investering aan via een tussenpersoon in Duitsland. "Die persoon zou het bedrag op een jaar tijd kunnen vermenigvuldigen", klinkt het.
"Claeys heeft, tijdens een persoonlijk gesprek meer dan een jaar geleden, zelf die belegging ter sprake gebracht", zegt ook een andere getuige. "Wat ik me ervan herinner was dat hij werkte via een tussenpersoon in Duitsland of Zwitserland."
"Publiek geld"
Meerdere bronnen vertellen dat de schepen ook voorstelde om publieke middelen te gebruiken voor de investering. "Het voorstel was om subsidies - die wij krijgen - te beleggen in die zeer risicovolle buitenlandse constructie", zegt een getuige.
Het voorstel was om subsidies te beleggen in een buitenlandse constructie
Getuige, anoniem
Ook een andere bron vertelt hoe de schepen aanklopte bij hen en voorstelde om reserves van de organisatie - verschillende miljoenen - te gebruiken voor het financiële product. Concreet zou het gaan om geld dat gebruikt wordt voor sociale doeleinden in de stad.
Volgens de getuigen werd er uiteindelijk niet geïnvesteerd. "Als een schepen zoiets vertelt, dan luister je natuurlijk wel even. Het is een functie met aanzien", zegt een van hen. "Maar achteraf ben ik blij dat ik het niet gedaan heb."
Investering in Golfstaten
Onze redactie kon een document inkijken waarin de investering wordt uitgelegd, op naam van het bedrijf TFCC. Dat document zou de schepen voorleggen tijdens de gesprekken. De organisatie TFCC heeft geen uitgebreide website en is geregistreerd in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens het document zou voor de investering een vehikel worden gebruikt in Oman of de Verenigde Arabische Emiraten, 2 Golfstaten. Het document legt uit hoe de inleg op een jaar tijd zou vermenigvuldigen.
In het document wordt aan geïnteresseerden een overleg over de investering aangeboden in Duitsland of Zwitserland, wat overeenkomt met de getuigenissen.
Schepen reageert: "Nooit geld mee verdiend"
De schepen zegt in een schriftelijke reactie dat hij nooit financiële producten heeft "aangeboden" of rendementen heeft "voorgespiegeld". Dat gaat in tegen de 4 getuigenissen hierboven.
Wel zegt de schepen dat hij op vraag van een kennis, die hij omschrijft als zijn "personal trainer", potentiële investeerders heeft aangedragen. De schepen bevestigt ook dat hij daarbij documenten voorlegde.
"Hijzelf (de personal trainer, red.) is in contact met een man die hij al meer dan 30 jaar kent, die bankier is en een interessant financieel product kon aanbieden. Ik heb enkel mensen in contact gebracht met die kennis van mij. Ik heb zelf nooit iets aangeboden, enkel wie interesse had, in contact gebracht met m'n kennis", aldus de schepen. "Ik zag daar geen graten in en dat was ook maar een kleine moeite."
Claeys ontkent verder dat hij ooit het voorstel heeft gedaan om publieke middelen te investeren. "Ik zou niet weten waarom en zelfs hoe publieke middelen zomaar gebruikt kunnen worden", zegt de schepen. Dat gaat in tegen meerdere getuigenissen.
Nog volgens de schepen had hij "geen enkel" belang bij de praktijken. Claeys benadrukt dat hij nooit een betaling heeft ontvangen. Wel heeft hij "een lunchmeeting" gehad met TFCC in Duitsland, vertelt de schepen. "Ik heb toen de conclusie gemaakt dat dit niet voor mij is. Er is sindsdien verder ook geen contact meer geweest", aldus de schepen.
"Ik val hier zelf uit de lucht", zegt Claeys. "Wanneer nu achteraf zou blijken dat één van die partijen niet correct zou hebben gehandeld of dat de aangeboden producten illegaal zouden zijn, dan voel ik me in de eerste plaats ook zelf misbruikt", zegt de schepen.
Parket onderzoekt na klacht oppositie
Na een klacht van Oostends oppositielid Yves Miroir (De O mens, eerder lid van Groen) onderzoekt ook het parket de zaak. Dat bevestigt het parket van West-Vlaanderen. Het parket kan nog niet meedelen welke kwalificaties het onderzoek krijgt.
"Zulke constructies, we hebben dat gezien in het verleden met Van Rossem en piramidespelen enz., dat is altijd bedrog en oplichting", zegt Miroir fors. "Je kan onmogelijk op een wettelijke manier zo’n dingen doen." Volgens Miroir zijn de praktijken van de schepen "strafbaar".
Het parket zal moeten onderzoeken of er strafbare feiten zijn gepleegd, te meer omdat het niet duidelijk is of er effectief investeringen gebeurden na de gesprekken met de schepen. "Mocht het parket dit nodig achten, zal ik uiteraard mijn volledige medewerking verlenen", zegt Claeys.
Financiële waakhond
De FSMA, de financiële waakhond, bevestigt dat de schepen niet geregistreerd is om financiële producten aan de man te brengen.
De FSMA wil zich niet uitspreken over concrete producten, maar waarschuwt wel voor producten met overschrijvingen naar het buitenland, onduidelijke structuren, opbrengsten boven de norm en investeringen die worden aangeboden door niet-erkende tussenpersonen.
*Namen van getuigen en organisaties worden niet genoemd om hun anonimiteit te verzekeren. Alle namen zijn bekend bij de redactie.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
