Allerlaatste editie van The Qontinent lokt 30.000 liefhebbers van harde elektronische muziek: "We gaan eruit met een knal"

Recreatiedomein Puyenbroeck in Wachtebeke is dit weekend dé plaats van afspraak voor iedereen die houdt van harde elektronische muziek. Op het evenementeneiland in het midden van het domein werd een geïmproviseerd continent uit de grond gestampt. Een continent waar stevig gefeest wordt.

“The Qontinent is een festival waar alle harde muziekstijlen samenkomen”, vertelt Marijn Venmans van Bassevents, een van de organisatoren van het festival. Want zeg niet zomaar hardstyle of hardcore, er zijn tal van subgenres in deze ‘scene’. Evenveel genres als artiesten, zou je soms denken. 

Op zaterdag en zondag zakken telkens 15.000 fans af naar Puyenbroeck. Het festival is daarmee volledig uitverkocht. Dat was de voorbije jaren niet altijd het geval, maar bij de laatste editie willen de fans er absoluut nog eens bij zijn. 

De bezoekers dossen zich uit in kleurrijke festivaloutfits of in korte broeken en shirts waarop de namen van bekende of minder bekende events en dj’s prijken. Ook de obligatoire Nike-schoenen (bij voorkeur Nike Air Max) zijn alom aanwezig. Opvallend, hier en daar zien we ook metalshirts.

Het publiek is ook qua leeftijd heel divers. De minimumleeftijd op het festival is 16, maar jong en oud hakken zich op de beats van Coone en co samen vrolijk een baan over het eiland.

Maaika (23) is er voor de 3e keer bij dit jaar. “The Qontinent is voor mij een gelegenheid om nog eens af te spreken met vrienden die ik doorheen het jaar minder vaak zie.” Haar vriendin Catharina (21) werkt vandaag op het festival, maar heeft gelukkig “gisteren al eens stevig kunnen feesten".

Andreas (34) en Theresa (31) komen helemaal vanuit Duitsland en zijn er al voor de 8e keer bij. Zij schuimen graag de hardcore- en hardstylefestivals in Europa af. “Deze zomer hebben we er nog maar een paar gedaan, want we hebben niet veel vakantie.” 

Ze zijn lang niet de enigen die we spraken die naast The Qontinent ook Defqon 1, Thunderdome en Reverze jaarlijks met stip in hun agenda aanduiden. De bezoekers van The Qontinent - maar ook de liefhebbers van de scene in het algemeen - zijn duidelijk verbonden door de liefde voor muziek. 

Uitverkocht en heel wat vrolijke mensen. Waarom moet The Qontinent dan verdwijnen? “We wilden stoppen op ons hoogtepunt”, licht Venmans toe. “Bij deze laatste editie wilde iedereen er nog eens bij zijn, maar de voorbije jaren zagen we de bezoekersaantallen eerder stagneren. Er zat geen groei meer in, maar de kosten zijn wel gestegen, zeker sinds corona. Dat financiële plaatje speelt natuurlijk ook mee.”

Philippe (54) uit Zomergem vindt het "enorm spijtig” dat het festival verdwijnt. “Ik heb hardstyle enkele jaren geleden ontdekt tijdens een periode waarin ik het moeilijk had en de beats hebben me er volledig door gesleurd.” Zeker in deze regio ziet hij niet direct een alternatief voor volgende zomer. “Ik hou van outdoorfestivals en die vind je hier bijna niet.”

Ook Remco (20) uit Beernem vindt het spijtig dat het festival volgend jaar niet meer zal plaatsvinden. “In Nederland zijn er wel wat andere opties, maar in België kan je dit festival met geen enkel ander vergelijken.”

Nicolas (29) en Laurent (28) komen helemaal vanuit Hannut in Wallonië, maar “hadden iets meer verwacht van deze allerlaatste editie”. “We waren er vorig jaar ook bij en er is eigenlijk heel weinig veranderd dit jaar. Geen leuke extraatjes en de meeste podia zien er nog exact hetzelfde uit.” 

Het grootste pijnpunt voor de meeste festivalgangers zijn de prijzen: bijna 15 euro voor een kebab, meer dan 6 euro voor een pak friet en 3,80 euro voor een cola of een pintje. Ter vergelijking: een pintje op Rock Werchter kostte dit jaar 3,50 euro, op Tomorrowland was dat 3,62 euro.

De eerste editie van The Qontinent vond plaats in 2008. Maar na dit jaar houdt het dus op. De organisatie heeft naar eigen zeggen alles uit de kast gehaald voor de laatste editie. “We willen er uit gaan met een stevige knal. Alle verschillende subgenres in deze ‘scene’ hebben hun eigen helden en die zijn er allemaal bij dit jaar. Denk aan Rooler, Miss K8 of Mark with a K.”

De eer om de mainstage af te sluiten ging op zaterdag naar Angerfist. De Nederlandse hardcore-dj verschijnt klokslag middernacht op het podium en heeft - zoals altijd - zijn kenmerkende hockeymasker aan. Ook in het publiek spotten we enkele identieke maskers. 

Vanavond mag Dr Peacock het festival afsluiten. Om 22.15 draait hij allerlaatste dj-set ooit op de mainstage van The Qontinent. Daarna volgt nog een slotvuurwerk en is het definitief over en uit. Al gelooft Cali (29) uit Duitsland daar niks van. “Laatste keer, nee hoor. Volgend jaar staan we hier opnieuw.” 

Hoop doet leven? “Nee, The Qontinent stopt wel degelijk. En er komt hier ook geen ander 'hardestijlenfestival' onder een andere naam”, benadrukt de organisatie. Maar over wat de toekomst dan wel brengt, blijft Venmans iets meer op de vlakte. “Of hier een ander festival in de plaats komt, zal de toekomst moeten uitwijzen. Het zou kunnen, want dit is een mooie plek.”