Extra politiecontroles op lachgas bij bezoekers van hardstylefestival The Qontinent in Wachtebeke

"We zijn, zoals elk jaar, zeer zichtbaar aanwezig op het festival", zegt De Baets. "Er wordt gecontroleerd op het bezit van allerlei verdovende middelen. We werken goed samen met de security en met andere politiediensten. Dit jaar is er extra aandacht voor lachgas, de stof duikt vaker op als goedkope partydrug."

Lachgas is in bepaalde winkels vrij gemakkelijk te vinden, het wordt verkocht als drijfgas voor onder meer slagroomspuiten. Het is goedkoop en zorgt bij inademing voor een korte roes. Maar lachgas is gevaarlijk, zeker in het verkeer of bij veelvuldig gebruik. Het kan tot blijvende hersenschade leiden. De verkoop en het bezit van lachgas als roesmiddel is verboden. 

"We gaan in de eerste plaats bezoekers die met de auto komen, extra controleren. We hebben ook technische hulpmiddelen die onder meer kunnen helpen om verborgen ruimtes te vinden", zegt De Baets. De politie gaat ook fouilleren. "Dat kan heel grondig zijn, als er vermoedens zijn dat mensen lachgas of andere drugs bij zich hebben. De lachgasampulen zijn soms klein en kunnen overal verstopt worden."

De politie zet ook honden in voor controles op alle verdovende middelen. Bezoekers die gevat worden met kleine hoeveelheden, krijgen een boete die ze meteen moeten betalen. Die kan oplopen tot enkele honderden euro's. Dat hangt af van de hoeveelheid die de bezoeker bij zich heeft. Mensen die veel drugs bij zich hebben, en die dus mogelijk dealen, kunnen via snelrecht berecht worden. 

Tijdens The Qontinent krijgt de lokale politie ondersteuning van andere zones en de federale politie. Er worden tijdens het hele weekend 30.000 bezoekers verwacht. Het festival focust op hardstyle en harddance, dat zijn subgenres in de elektronische muziek. Er komen ook heel wat internationale fans op af.